在澳大利亞塔斯馬尼亞州（Tasmania）開車越過一個又一個窄道，你會到達野生袋獾在地球生存的最後一個地方。這些野生袋獾又被稱作「塔斯馬尼亞惡魔」（Tasmanian devils），然而牠們很多都患上了一種傳染性的癌症，甚至威脅到其他有袋動物的生存，全球的動物保育家正在盡最大努力拯救這些袋獾的生命。
Contagious #cancer is threatening to wipe out Tasmanian Devils, but #vaccine @UTAS_ may help https://t.co/yOAwzX8lag pic.twitter.com/1myQz3UV6M
— Speaking of Research (@SpeakofResearch) 2016年5月17日
集体面部患癌險滅絕
人們設置專門的袋獾保護欄杆、路邊閃爍的警報器和紅外線攝像機保護袋獾遠離牠們面臨的兩個最大威脅：癌症和汽車。當地甚至還有一種特別的門來阻止患病的袋獾越過橋到達塔斯馬尼亞州東海岸的塔斯曼半島（Tasman Peninsula）。
「拯救塔斯曼半島的野生袋獾是就像是聖杯一樣神聖的工作。我們能否拯救野生袋獾的數量並且使他們生活在隔離的環境裡不被傳染？」塔斯曼半島袋獾保護項目的一個主要合作者漢密爾頓（John Hamilton）說，「我們還遠達不到我們的目標。」
華納兄弟公司的卡通人物「塔茲」（Taz）的靈感就來源於袋獾。
牠是充滿了肌肉力量、會兇猛咆哮，並且像熊一樣捕食動物的有袋食肉動物。20年前，袋獾在塔斯馬尼亞的荒野被發現罹患一種不知名的面部癌症，如今牠們的數量已經大幅減少了90%。
癌細胞是由牠們強大的撕咬而轉移擴散的。無論是對袋鼠屍體的你爭我奪還是交配，牠們都會有很多的撕咬行為，這導致牠們面部傷口逐漸擴散引發奇怪可怕的腫瘤，最終無法進食。
儘管那些人工繁殖的健康袋獾生活在附近的瑪麗亞島（Maria Island）和動物園，塔斯馬尼亞的野生袋獾種群卻受到了嚴重的威脅。塔斯馬尼亞是牠們唯一的家園。癌症從東北部開始，逐漸散播到西部和南部地區。塔斯曼半島為牠們提供了唯一的地理屏障，儘管牠們的數量仍是未知的。「我們有幾十個，也許是幾百個袋獾。」漢米爾頓說。
環境隔離是塔斯曼袋獾種群生存的關鍵
這個半島是由維多利亞小鎮（Eaglehawk Neck）到福里斯蒂爾半島（Forestier Peninsula.）中間的一條狹窄的沙地連結。維多利亞小鎮的海灘少有動物足跡，對於生性害羞、不喜開放空間的袋獾來說是一個天然的保護屏障，儘管這個屏障並不是非常牢固。
福里斯蒂爾半島通過澳洲達那利小鎮（Dunalley）的附近的東海灣（East Bay Neck）的另一個窄道連接到塔斯馬尼亞大陸，形成了袋獾的另一個隔離區。
