總統蔡英文22）日指出，過去幾世紀以來，東南亞經歷很大的轉變，整個世界看似都在「重返亞洲」，台灣與區域內的國家息息相關，必須回應這些轉變，重新定義台灣在亞洲發展的角色，這是她提出「以人為本」的「新南向政策」的動機， 台灣對促進區域和平、穩定與繁榮有共同的義務。
蔡英文今天出席政大東南亞研究中心舉辦的「2016年台灣的東南亞區域研究年度研討會」並致詞，與會者包括泰國外交部前部長卡席特（Kasit Piromya）及區域國家的學者。蔡英文在結論指出，作為亞太區域的重要成員，台灣對區域的發展有共同的義務，眼前的可能性非常令人興奮，「讓我們一起合作完成。」
蔡英文指出，「新南向政策」將在經濟與貿易的領域之外，建立台灣與東南亞國家、南亞國家、澳洲與紐西蘭等的連結，包括在科學、科技、文化、觀光、教育以及人員的交流往來等領域，並且將建立機制，以讓這些國家可以就廣泛的議題進行對話，促進彼此合作的共識，減少障礙與衝突。
這場研討會的主題是「共創以民為本新議程」（Towards A People-Centered Agenda），美國在台協會（AIT）處長梅健華也應邀致詞。梅健華指出，這場會議的主題，反應區域及世界發展的趨勢，台灣在亞洲扮演「不可或缺」的角色，對於區域的發展也做出重大的貢獻，包括促進經濟繁榮、法治，良善治理與民主，美國對這些貢獻感到讚賞，並將繼續支持台灣有更多的國際空間。
卡席特在會議中發表主題演說。他強調，相對中國的一黨專制，只有經濟成長卻沒有自由的發展經驗，台灣的經驗可向其他國家證明，多元主義、開放與包容的重要性，台灣應該不要吝於與其他國家分享民主化的經驗。
政大東南亞研究中心執行委員會主席蕭新煌請卡席特對台灣的「新南向政策」提出建議。卡席特指出，如同蔡英文所說，「新南向政策」與過去只重經濟面的南向政策不同，新政策關注的層面更全面；而他認為，台灣可強調如何與其他國家加強公民與政治教育的合作，分享台灣民主化的知識（know-how）。
卡席特指出，台灣的「新南向政策」包含教育、文化、人與人交流等面向，但「為何不在分享政治發展經驗方面與中國競爭？」東南亞國家的民主化程度發展不一，例如寮國或越南，現在要改變其共產制度並不容易，但以泰國為例，他認為泰國的軍事統治終將過渡到民主，畢竟泰國民眾已為民主奮鬥多年，台灣若能與泰國合作，將能幫助泰國克服這些困難，成為民主國家。
