25日12時18分，隨著望遠鏡總控室一聲令下，世界最大單口徑電波望遠鏡——500公尺口徑球面電波望遠鏡（FAST，簡稱中國大射電）在中國貴州省山區建成啟用，數千個自動控制點協調運行，控制望遠鏡啟動觀測。
宇宙的起源在哪裡？演化的過程是什麼樣？「地外文明」將如何出現？中國建成的巨型「天眼」，將為人類對這些問題的探索提供新可能。FAST的接收面積相當於30個足球場，擁有6670根主索和4450塊反射面板，不僅壯觀，而且可以想見工程難度之大。
憑藉創紀錄的尺寸以及靈敏度，中國大射電正式成為全球新的電波望遠鏡之王。數百名天文學家和愛好者來到貴州省平塘縣克度鎮的喀斯特山坳裡，見證大射電開啟探秘之旅。
美國普林斯頓大學天文學家泰勒（Joseph Taylor）告訴記者：「中國大射電將提升人類對太空探索的熱情，也將使中國在全球科技領域佔據更重要的位置。」
泰勒曾使用地處波多黎各的阿雷西波（Arecibo）350公尺口徑電波望遠鏡首次發現脈衝星（binary pulsar）雙星系統，獲得1993年諾貝爾物理學獎。他說：「中國大射電能否帶來下一個諾貝爾獎，我不能預測，但可以確定它將產生許多重要的科技成果。」
千百年來，人類一直通過可見光波段觀測宇宙，但實際上天體的輻射覆蓋了整個電磁波段。早在1993年的國際無線電科學聯合會大會上，科學家們就期望在電波環境徹底被破壞之前，真正看一眼初始的宇宙，弄清宇宙結構是如何形成和演化至今的。
然而，來自宇宙天體的無線電信號極其微弱，掌握宇宙邊緣的信息需要大口徑望遠鏡。只有大射電望遠鏡才能幫助人類實現這一夢想。
中國大射電1994年由中國天文學家提出構想，2011年開工建設，中國政府投資11億4700萬元人民幣（新台幣54.5億元），從選址、創新設計到研發製造、組織施工，整個過程歷經22年。
工程總工藝師王啟明說，這是具有中國自主知識產權的大科學裝置，由中國科學家創新設計、研發製造，中國科學院主持建設，「在未來10年至20年，它將保持世界一流設備的地位」。
目前，中國大射電已經開始它的使命。幾天前的一次試驗性觀測中，它成功接收到一組高品質的脈衝星信號。國家天文台副研究員錢磊說：「這是位於1351光年以外的一顆脈衝星，意思就是說，這些電磁波大約是1351年以前（西元665年，唐高宗麟德二年）發出的。」
觀測脈衝星是中國大射電的科學目標之一，它還將探測星際分子和搜索可能的星際通訊信號。國家天文台台長嚴俊說，大射電計畫是中國大望遠鏡建設浪潮的前浪，未來5至10年還將有世界級望遠鏡計畫登場。
中國大射電啟用之後方圓5公里將成為「靜默區」。貴州將這一區域設置為電磁波寧靜核心區，不僅搬遷了原住居民，還要求進入人員關閉手機。這個相當於30個足球場面積的龐然大物，正在靜靜地等待「地外信號」的到來。
