82歲的明仁天皇對全國國民表達退位意願後，在日本政壇與民間掀起修改《皇室典範》的議論熱潮。但除了明仁何時能夠退位之外，路透18日更指出日本皇室更大的一場危機。因為目前的日本皇位繼承制度倘若不改，兩年後可能成為日本皇太子、目前年僅10歲的悠仁親王，很可能將是日本「最後的天皇」。
路透分析，目前有資格繼承皇位的皇室成員僅有5人，在悠仁親王之外，全是超過半百的中老年人：天皇叔父三笠宮崇仁親王（100歲）、天皇的弟弟常陸宮正仁親王（80歲）、皇太子德仁親王（56歲）、秋篠宮文仁親王（50歲，他也是悠仁親王的父親）。在悠仁親王出生之前，德仁與文仁兩兄弟都生不出兒子，逼得日本政府開始正視承認女性皇族成員繼承天皇大位的修法可能性，悠仁出生之後，這個對保守派來說的大危機才終於解除。
雖然日本皇室後繼有人，但皇太子妃雅子與文仁親王妃紀子均已超過50歲，不可能再生育，皇室第三代確定只有一名男丁。至於皇太子的獨生女愛子內親王（15歲），文仁親王的兩名愛女真子內親王（24歲）、佳子內親王（21歲），日後若嫁給平民，就必須脫離皇室身份，悠仁親王未來很可能成為僅有的皇室成員。如果悠仁未來承繼天皇大位、卻又沒有成婚、或者皇后沒有生子，他可能會因為無人可以承繼皇位，成為日本「最後的天皇」。
佳子さま、宮中晩餐会に出席 鮮やかなティアラ姿披露：朝日新聞デジタル https://t.co/ABu9rZQfCM
— 光希 (@touyanyan) 2016年10月13日
眞子内親王殿下、佳子内親王殿下がお揃いのブルーのドレスでベルギー国王の晩餐会にお出まし。世界の王族とも堂々と対峙できるのはさすがといえる。
日本關東學院大學的君塚直隆教授認為，如今明仁天皇表達「生前退位」意願，加上皇室成員男丁稀少，規範皇家事務的《皇室典範》已經到了大幅修正的關鍵時刻。由於日本在二戰後財政窘迫，無法維持往昔的皇室規模，許多宮家（宮家是皇室的分家）都依《皇室典範》第九條脫離皇籍。要解決日本皇室危機，包括承認女性皇室成員繼任天皇的權利、女性皇室成員與平民結婚不會喪失皇籍（生下的兒女當然也不會）、或者是讓已經脫離皇籍的宮家復歸，都是可能的解決方案。
