媽祖是台灣重要的宗教信仰神祇，台閩地區農曆3月有「瘋媽祖」習俗，因為農曆3月23日是媽祖生日，每年從過完元宵到4月間，台灣處處可見燒香祈福的人潮，熱鬧滾滾。究竟媽祖有什麼魅力？為什麼俗諺說「三月瘋媽祖」？
媽祖遶境巡視地方，為了除煞保平安
媽祖信仰為台灣重要的民間信仰，也是移民社會和海洋文化的表徵，台灣民間供奉媽祖的廟宇、神壇、民宅和舟船數量眾多。關於媽祖的身世，自宋代以來即有許多版本，明代之後生辰訂為三月廿三日，直到清代以降，民間大致採信明僧昭乘所著《天妃顯聖錄》之說，媽祖身世說詞才日趨一致。媽祖原為航海之神，主管海上之事，隨著移民來台，因其和藹慈悲親切的形象宛如母親，職務而開始轉變，舉凡健康、事業、農事、感情等皆成為業務範圍。
「遶境」出巡意為神明巡視轄區，是台灣民間信仰最為普遍常見的活動，一般神明也有所謂「溫庄」的活動。遶境出巡目的為巡視地方驅除邪煞、祈求合境平安。「進香」則是神明前往外地拜會，是神與神、人與人之間的聯誼活動。目前台灣媽祖進香活動以苗栗拱天宮白沙屯媽祖進香徒步路程最遠；大甲媽祖吸引百萬人參與、規模最大；澎湖媽祖海巡最具特色。
化身千里眼順風耳，隨大甲媽祖遶境
以往視媽祖遶境參加者多為長輩，隨著2011年台中市政府舉辦「媽祖國際觀光文化節」以來，越來越多年輕人投入參加，近年更吸引海內外超過上百萬信徒參與。筆者曾經跟著大甲媽祖遶境2次，因地緣關係，我很小就知道媽祖遶境的浩蕩，隨著年紀增長，不知不覺因想了解宗教習俗活動而參加，行走過程中最常感受到的是心靈上的平靜，雖然明明很熱卻要穿長袖防蚊防曬、走到滿頭大汗根本不想跟同行的母親說話，但是沿途有很多善心人士，看到我們都很溫柔的給水、小點心。
在繞境的時候，印象最深刻的就是神轎停留各宮廟，那時候還不太強調環保，各宮廟都會放超大超長串的鞭炮，迎接來進香的大甲媽，我們也會稍做停留、休息，雖然在香客大樓過夜的印象很模糊，可是每次提到繞境，鼻子總會竄起一股裊裊悠長的煙，明明有神力的是媽祖，但跟著媽祖出巡，在奉茶水的善心信徒眼中，我們彷彿變成法力很弱的千里眼、順風耳，較早出發的我們跟著先遣部隊一起，像是浩浩蕩蕩的報馬仔，通知當地信徒「媽祖要來囉」！
白沙屯媽祖怎麼走？
而筆者也曾跟過白沙屯媽祖遶境，相較於大甲媽是自發性的參加，我比較像是「被白沙屯媽祖吸引」而參加，猶記得當年聽母親說過白沙屯媽祖遶境的特色，當年弟弟因為身體不太好，待在家休息，母親也留在家沒去繞境，但依然很虔誠地在家門口敬奉茶水、接待徒步累了想休息的信徒，結果一座神轎就這樣超出原來的軌道，轉彎來到家面前，母親當場跪下流淚，拿出我們小孩子的衣服跪著鑽神轎，說也奇怪，弟弟的身體就漸漸好轉。
因此隔年我跟母親就決定參加白沙屯媽祖遶境，因為遶境路線訂定方法和大甲媽不同，這是我第一次感受到一股特殊的，彷彿神轎上有一股意志，傳達給抬轎者該怎麼走，有時候即使報馬仔已經前去通知，有個性的白沙屯媽祖也有可能在這個路口就決定轉彎，沿途讓人感到充滿挑戰與驚奇，信徒卻總能在未知旅程覓得一份內心安定力量。
民間信仰，請勿迷信
責任編輯／潘渝霈
