當代歐洲最重要政治家之一、德國（西德）前總理柯爾16日病逝，享壽87歲。柯爾16年總理任內建樹良多，善用柏林圍牆倒塌的歷史契機，促成西德與共產東德統一，與法國合作奠定歐盟發展基礎，協助美國與蘇聯（俄羅斯）為冷戰畫下句點。現任德國總理梅克爾當年進入政壇，也是受柯爾提攜。
柯爾（Helmut Kohl）晚年長期臥病，最後是在萊茵河（Rhine）畔的故鄉盧威斯哈芬（Ludwigshafen）過世。曾在兩德統一過程中與柯爾緊密合作的美國前總統老布希（George H.W. Bush）盛讚他是「戰後歐洲最偉大的國家領袖之一」、「一位真正的自由之友」。
正在羅馬（Rome）進行訪問的梅克爾（Angela Merkel）表示，柯爾在1980年代善用東歐國家民主運動風起雲湧的時機，充分展現高人一等的政治直覺：「儘管許多人動搖了，柯爾仍然堅持德國統一的夢想與目標。我與其他數百萬人一樣，都是拜柯爾之賜才能擺脫獨裁、享有自由。在我們的記憶中，他永遠是一位偉大的歐洲人。」梅克爾出生於前西德的漢堡（Hamburg），然而是在前東德的滕普林（Templin）成長。
柯爾逝世的消息傳來，歐洲和全球政界人士紛紛致哀。當年與柯爾一起締造歷史的前蘇聯末代領導人戈巴契夫（Mikhail Gorbachev）說：「人類非常幸運，在那個艱難的時刻，各主要國家都是由具有責任感的政治家領導。他們一方面堅定捍衛自家的利益，一方面也能顧及其他國家的利益，並且克服疑慮的障蔽，相互合作、相互信賴。」
歐盟執委會主席容克（Jean-Claude Juncker）表示，柯爾「為歐洲這座大廈注入了生命，這不僅因為他在東西方之間架起了橋樑，更因為他從未停止為歐洲的未來描繪更美好的藍圖。」
1930年4月3日，柯爾出生在一個保守、虔誠（天主教）的公務員家庭，青少年時期曾加入希特勒青年團（Hitlerjugend），雖然也被徵召入伍，但是還沒來得及上戰場，第二次世界大戰就已落幕，戰後進入名校海德堡大學（Heidelberg University）修習歷史與政治，取得博士學位。
1946年，柯爾加入創立不久的德國保守派政黨「基督教民主聯盟」（基民盟，CDU）。1959年，他以不到30歲的年紀成為萊茵蘭─普法茲邦（Rheinland-Pfalz）歷來最年輕的邦議員，1969年當選為邦長（Ministerpräsidenten），也是德國至今最年輕的一位。柯爾在1973年成為基民盟主席，1976年當選聯邦議院（Bundestag）議員，一步一步邁向執政之路，終於在1982年10月1日如願以償。
