香港新冠肺炎疫情爆發一周年，入冬後現第三波高峰，迄今累計患者破1萬，港府23日首度祭出「封區」措施，把確診不斷的佐敦部分地區列為「受限區域」，要求民眾留在住家，接受強制檢測。26日再度祭出無預警封區手段，圍封九龍油麻地3幢大樓。重疫區裡面有不少狹窄擁擠的劏房，凸顯香港中下階層面臨的不平等，已經威脅到健康安全。
《紐約時報》（NYT）指出，香港第一次封區期間，60歲的梁太太一早在與兒子同住的家裡醒來，這是一間狹小的屋子，只能剛好放置一張單人床、幾個存裝衣服的紙箱與塑膠桶，橫樑裂縫許久未修補，鄰近劏房的髒水不斷漏下來。她試圖忽略天花板和牆壁散發的霉味，專心把家裡僅剩的新鮮蔬菜分成幾天份，她挺不滿意港府發布「禁足令」後提供的罐頭食品與泡麵。
住在這裡，她自己也知道，很不安全，大樓裡的劏房擁擠不堪、相互連通，「只要一間房的人感染，住在其他劏房裡的人怎麼可能不被傳染呢？這裡要怎麼保護安全？」
籠屋、棺材屋、劏房 香港住屋煉獄
香港長期是全球最不平等的地區之一，時尚奢華的大廈與購物中心當中，夾雜擁擠的廉租公寓，這裡住著約20萬最貧窮的香港民眾。「劏」在粵語中意指宰剖豬羊，「劏房」是將住宅分隔成兩個以上的「房中房」，類似隔間雅房，但空間大多小於1、2坪，沒有對外窗，有時廁所兼當廚房，或可能需要跟同層十幾個人共用衛浴。
環境更惡劣的還有「籠屋」、「棺材屋」。籠屋，顧名思義是如同動物籠子的房屋，住在裡面的人被稱作「籠民」，同一個房間裡堆疊了好幾個鐵籠，「籠民」住在一個籠子裡，人權受到侮辱。棺材屋則是把房間水平分層，每層只有1公尺高，裡面除了床以外，還要放電視、衣服等個人雜物，無法坐直，躺下後，腿無法伸直，連要翻身都很困難，生活的所有起居全在一張床上進行。
感染不是他們的問題……窮是原罪
佐敦社區人口密集，有熱鬧的夜市、人聲鼎沸的餐館，而且這裡的老舊公寓大廈是香港劏房密度最大的地方，住有許多南亞移工。1月1日以來，佐敦附近發現了至少160例確診病例，全市增加約1100例，迫使港府23日下令封鎖16個街區逾1萬名居民。3000多名工作人員全副武裝，來到居住區對居民進行大規模病毒檢測。
香港行政長官林鄭月娥兩天後宣布解封，她表示佐敦封區相當成功，大多數居民已經接受篩檢，其中13人呈陽性；未來將陸續在其他疫情失控小區發布「禁足令」。專家認為，封區無法根本解決問題，香港中文大學健康公平研究所副所長黃洪說，政府對劏房的監管不夠嚴格，因為擔憂打擊劏房，恐怕讓低收入家庭沒地方住。
政府官員承認，當局難以估計到底有多少人住在籠屋、棺材屋及劏房，佐敦大廈劏房的破舊生活條件，是病毒快速傳開的關鍵原因，然而「禁足令」使居民的生活更為困苦，每天被關在通風不良的傳染病溫床，不見天日，無法工作維生。
輿論指責政府防疫無能，又讓受影響最深的貧困群體接受封區惡果；對比來看，香港富人社區過去因為蔑視社交距離規定而染疫，但港府從來沒對上流社會實施「禁足令」。「如果他們有哪裡做錯了，那就是窮，住在劏房裡，或者膚色不同。」被封社區的民選區議會議員余德寶批評道。
劏房的管路系統常被改動，以便連到更多的廁所或廚房，但改裝的品質很差。在2003年SARS疫情期間，致死病毒曾通過管路系統傳播，導致一個住宅區裡有300多人感染，42人死亡。政府曾在SARS之後承諾改善住屋條件，但17年後又重蹈覆轍。「受限區域內的樓宇較舊，年久失修，」香港食物及衛生局局長陳肇始坦承，「社區感染風險甚高。」
底層的人往往是維持社會運轉不可或缺的一部份。71歲的街道清潔員何麗霞（Ho Lai-ha，音譯）指出，她不得已必須出門工作，在週末前往政府列為潛在感染源的地方，清掃道路、清理下水道。「我有點害怕，但沒有別的辦法，」她一邊將拖把浸泡在敞開人孔蓋的下水道裡，一邊說「雖然封區了，但我們還得幹活兒。」
歧視不同膚色的人
社會對南亞低收入移工的歧視也是一大問題。南亞族群約佔香港人口1％，根據政府數據，南亞家庭近三分之一處於貧困線以下。許多南亞籍民眾居住在佐敦及周邊地區的廉租公寓，隨著新冠疫情惡化，一些當地人開始大肆指控南亞人「不衛生」，並以歧視刻板印象加深仇視。
香港高級衛生官員何理明上週發表震驚言論，暗示香港少數族裔助長病毒傳播，因為「他們喜歡分享食物、抽煙飲酒及交談」。遭到輿論砲轟之後，林鄭月娥出面滅火，稱政府並不是按是新冠疫情與族裔有關。佐敦一間尼泊爾餐廳的老闆尼瓦（Sushil Newa）無奈表示：「我們只是在這裡認真工作、納稅，所以我們為何會被香港隔離起來？」
香港中文大學的黃洪表示，政府甚至沒有向南亞居民妥善溝通「禁足令」的事，讓他們感到很困惑，後來政府回應稱，已派出翻譯人員向南亞居民解釋。還有居民爆料，政府居然向穆斯林民眾提供豬肉。
