台灣面臨什麼樣的中共入侵威脅？這個問題若沒有仔細研究的話，不容易明白。因為它比較複雜，有很多面向可討論，而且牽涉到太多變數，無法在短期內快速理解。有些變數可說是天天不一樣（例如天氣、人），有些變數就算變化得沒那麼快——台灣首都就是台北，台北周邊的群山與海岸線不太會變，海峽兩岸的主要設施如港口、機場、公路、鐵路、隧道、橋樑等的位置也不太會變——但隨時都有部隊或裝備在這些設施之上、之內穿越經過，這些部隊或裝備的能力也會經常變化。一旦發生戰爭，萬事萬物都會受到嚴重影響，讓情勢變得更難預測、更可怕。
從整體來看，未來牽涉的變因太多，令人難以準確預測，我們只能先用抽象的概念去描述不確定的未來，探究未來情勢會朝哪些可能性發展。因此，我們自然必須先鎖定幾個具體的地點、時間點，才能討論得下去（縱使這些地點、時間點也只是一種猜測或想像）。
想定（scenarios）指的是把一系列的資料加以組織，串成一個可以講故事的情節。我們可比喻為數位相機把像素和光源組織起來變成一張照片。想定能幫助我們突破盲點思考問題。但是，再以照片舉例：一張照片不管照得再好，也不可能涵蓋全部的角度、呈現所有的事件。想定的侷限也是在這裡。
既然未來很難預測，有太多可能性，無法讓人類心思全部看透（我們都被我們先天的思維模式和有限的想像力限制住了），因此，用想定來思考未來不失為一個不錯的方法：在心裡建構出具體圖像，考量情境的特性、我們採取的行動、對方採取的反制行動等等，從而預想哪些情況可能發生，哪些可能不會發生。有些想定比較真實，有些想定沒那麼真實，但想定的目的不是在比誰比較真實。想定最重要的意義是，它賦予我們一雙心裡的眼睛，在問題還沒發生之前就看出哪些問題可能發生。既然預先看到了問題，我們就可以準備因應措施、因應計畫，從而避開這些問題。
從解放軍做的研究當中，我們可以判讀出有哪些議題是最重要的，最需要我們關注的。辨識出這些重要問題之後，我們可將它們當成基礎，用來建立我們的想定。中國的戰略規劃者當然也會用某些關鍵問題為起點，嘗試找出答案來解決他們面臨的難題。而我們也知道，他們不可能洩露自己的計畫和他們思考的結果，他們會竭盡一切可能，用盡一切欺敵手法，掩蓋他們真正的意圖。
不過，解放軍內部文件或其他紀錄還是會反映他們的想法，讓我們看出一些端倪。我們可以用這些為起點，進一步理解中國共產黨的武裝部隊是如何看待未來的各種可能性。請注意，別誤讀了中共對外公布的官方版侵台計畫：外面找得到的官方說法裡面不可能有任何重要細節。官方說法只能給我們一些方向，讓我們自己去推測。
