你也許曾想過這問題——太空人在太空中執行任務時,該怎麼洗衣服?答案是:他們不洗。太空人會連續好幾天穿著同一件衣物,直到他們再也無法忍受髒污和異味,將衣物直接扔進垃圾艙,於返航地球時燃燒殆盡。
據統計,國際太空站(ISS)上的每位太空人一年平均需要160磅(約72公斤)的衣物汰換,「太空中沒有洗衣機,」美國ISS國家實驗室的代理首席科學家羅伯茲(Michael Roberts)解釋道,水在太空中是寶貴資源,儘管美國航太總署(NASA)對此已研發特殊材質的抗菌衣物,盡可能延長穿著時間,但畢竟仍是治標不治本的手段。
Detergent to make it better: NASA is teaming up with the maker of Tide to figure out how to do laundry in space. Now, astronauts don't clean their clothes. They wear their clothes until they can't take the filth and stink anymore, then junk them. https://t.co/68Va6MEpc6 #odd
— AP Oddities (@AP_Oddities) June 26, 2021
為了抵抗無重力環境導致的肌肉萎縮與骨質流失問題,國際太空站(ISS)的太空人每天要花兩小時運動,想當然耳,他們身上穿著的衣物很快就會因出汗而發臭。前太空人麥爾文(Leland Melvin)就直言,他們的T恤、短褲和襪子最後實在變得太髒臭不堪,「彷彿長出自己的靈魂。」
但是,每位太空人在國際太空站平均執勤時間為半年,NASA能容許太空人每週丟棄衣物,再由地球載運補給物資,但若換作日後單程為期三年甚至更久的火星任務,攜帶巨量衣物未免浪費太空船的寶貴空間。
因此,NASA如今想研發出在太空中洗衣服的方法,找上的合作對象則是寶僑(P&G)旗下的著名洗滌品牌汰漬(Tide)。
NASA teamed up with Procter & Gamble Co. to figure out how best to clean astronauts’ clothes in space so they can be reused for months or even years, just like on Earth https://t.co/MPRvFC717n
— TIME (@TIME) June 22, 2021
根據寶僑與NASA簽訂的協議,汰漬將於今、明年把專為太空環境設計的洗衣劑、去漬筆與濕巾送上國際太空站,並由科學家測試無重力環境對成分與功效的影響。
除此之外,寶僑也將研發可最小化洗滌劑與耗水量、甚至能在月球甚至火星上運作的洗衣機/烘衣機組合,若產品開發成功,還可惠及地球上的乾旱地區。
美聯社(AP)指出,就和太空人的汗水、尿液一樣,洗衣用水同樣需要回收,用於烹飪與飲水等用途,也將是產品設計的一大挑戰。
“Astronauts don't do laundry in space but NASA is working on it” by @ReutersScience https://t.co/oWVUUGvtZf
— Reuters (@Reuters) June 23, 2021