「你好！要不要買鯊魚牙齒做的項鍊？」在首都可倫坡北方約30公里的度假勝地內貢博（Negombo）海灘上，幾位背著紀念品的小販看到我們，興沖沖的趕過來，並用相當純正的中文問候我們。看到這些皮膚黝黑、貌似漁民的當地人脫口說出標準國語，著實讓人覺得不可思議。根據斯里蘭卡官方統計，2014年就有10萬名中國遊客造訪這個印度洋上的島國，這個數字比上年度成長百分之一百七十。首都可倫坡旁正在進行由中國投資的大型海港城計劃，由中國國營港灣工程公司承建，完工後中國將擁有新開發地區三分之一土地的所有權。這些大量造訪的中國人與投資計劃，顯示中國這個新世界強權正將其影響力延伸到印度洋，並逐漸改變斯里蘭卡的政治風貌。
（漢班托塔港成為中國投資興建的項目。陳牧民攝）
斯里蘭卡剛於1月8日舉行總統大選，這是一場頗具爭議的選舉：已經連任過一次的總統拉賈帕克薩（Mahindra Rajapaksa）仗著國會優勢通過修憲案，讓總統得以連選連任，然後自行宣布參選，並大量動用行政資源為自己輔選。反對黨則推出共同候選人斯里塞納（Maithripala Sirisena）作為反制，後者回歸憲政秩序為主要競選口號。在選舉過程中，中國投資的問題開始浮上檯面，成為兩大陣營爭論的焦點。
漢班托塔港興建計劃
這件事的起源要從2005年拉賈帕克薩首次當選總統開始。當時他為了重建受前一年南亞海嘯重創的東南部海岸地區，向印度爭取援助經費建設卻遭到印度拒絕，他轉而向中國政府求助。北京非常慷慨地答應提供10億美元貸款，條件是建設工程必須由中國公司承包，這就是漢班托塔港（Hambantota Port）興建計劃的開始。
過去漢班托塔只是一個小漁港，基礎設施嚴重不足，2004年的海嘯在此奪走了7千條人命。拉賈帕克薩的計劃是將此地建設成僅次於可倫坡的另一個國際大商港，他原本是這裡選出的國會議員，當總統後用建設「回饋鄉里」也是理所當然。漢班托塔港一期工程從2008年動工，2010年11月份完工，其主要項目包括一個300公尺長的碼頭和儲油槽，此外還包括和辦公大樓等配套工程。耗費大約3.61億美元，港口部分由中國港灣公司（China Harbour Engineering Company）及中國水電建設集團（Sinohydo Corporation）承建，中國貸款佔總工程費用的65%。儲油槽計劃則由中國寰球建設公司承包（Han Quin Engineering Construction Company of China），建設六個大型儲油槽，此部分也已於2014年6月完工啟用。
