蘋果日報上周報導一則「中天裁員上百人！多位中階主管掰掰」，表示蘋果記者收到民眾爆料，指出中天已經裁員上百位員工，記者為了求證爆料內容是否屬實，初步用電話查證旺中媒體集團副總裁邱佳瑜未果，進一步求證另一位不具名的中天高層，對方僅用曖昧不明的語句回應，並未直接證實內容真實性。該報導發表後，中天立即發布正式聲明稿駁斥此報導不實，僅資遣10人而非報導上百人，更在報導中譴責蘋果日報記者未查證就報導這則「假新聞」。
筆者端看蘋果日報內容認為，第一，蘋果日報記者在報導過程中，的確透過詢問中天高層，執行爆料內容查證工作，來確認民眾爆料的真實性。第二，蘋果日報記者查證過程，僅是單方面詢問中天一方之詞，卻沒有再進一步詢問其他相關單位來查證，如台北市勞動局，在查證工作方面確實不周全。第三，報導內容提到中天「裁員百名員工」話語是引述民眾爆料之內容，並非記者查證後的資料，但編輯利用民眾爆料內容來下標，容易誤導閱聽人。
然而，筆者認為，此報導僅是一則記者查證不實而導致結果錯誤的「錯誤報導（misinformation）」，並非是中天、中時指控的「假新聞（fake news）」。因為目前傳播學界雖然對「假新聞」定義眾說紛紜，但中心定義都是「假造或捏造」報導（如美國梅里馬克大學傳播學院的助理教授Melissa Zimdars、衛報、英國媒體素養學者David Buckingham等）。事實上，該報導來自民眾爆料，記者也查證確實有裁員情況，並非記者憑空捏造，而且記者在內文也未假造裁員名單與數量，不符合假新聞定義。
假新聞成為媒體相互攻擊武器
從2016年美國總統大選至今，「假新聞」不斷出現在新聞報導、公眾人數的話語中。現任美國總統川普喊著「假新聞」，來還擊對他報導不利的媒體，部分國家制定法規，以打擊假新聞之名行言論箝制之實，不讓假新聞影響國家安全和政權穩定，如馬來西亞。台灣方面，媒體、公眾人物也開始把「假新聞」作為回應不利報導的攻擊武器。
「新聞」最重要的價值是「真實性」，更是新聞媒體機構最重要的命脈，一旦新聞報導不斷被指責成假新聞，很快地失去閱聽者的信任。更嚴重地情況下，一方面，媒體利用「假新聞」互相攻擊，不僅新聞媒體失去閱聽者信任，破壞了台灣新聞媒體的環境，越來越少閱聽眾願意觀看新聞媒體，而造成收視率下降。另一方面，「假新聞」的攻擊，讓長期在新聞界努力追求真相報導的新聞工作者們造成了傷害，也對於有熱忱進入新聞工作的後進學子們也開始卻步。
除此之外，媒體互相攻擊之下，也可能促成了真正「假新聞」滋長，朝向另一個極端。人們可能不再信任正規的新聞媒體，而轉向直接去接觸非新聞媒體機構資訊，包括內容農場、不知名的網路媒體、社群媒體中的社團（如爆料公社），以及單一公眾人物粉絲頁等消息來源的資訊。
因此，為了取回閱聽眾對台灣新聞媒體的信任，媒體不應該再濫用「假新聞」一詞，而應該正確使用「錯誤報導」或是「不實報導」來批評。另外，新聞媒體應該需建立一套事實查核的流程機制，減少報導錯誤的情況。否則，「假新聞」傷害不只是台灣長期爭取的新聞自由的價值，更是傷害了民主機制的成長。
＊作者為台灣媒體觀察教育基金會專案企劃
