優先發展經濟幾十年後，近來中國領導人已經調整重心，專注於改革教育和房地產行業。改革針對的目標是許多中國人所說的「三座大山」。
在早年中共領導的革命中，「三座大山」指的是帝國主義、封建主義和官僚資本主義，但近年來「三座大山」已經被用來指代住房、教育和醫療健康相關的高額支出。
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對於民眾在這些領域支出的擔憂並非中國所獨有，許多美國家庭也有相同感受。
但中國在經歷了四十年的飛速經濟成長後，大部分城市富裕群體與貧窮得多的農村之間的差距已明顯擴大，習近平已將這些民生問題作為他倡導的「共同富裕」運動的核心，希望以此鞏固中共在保護底層民眾利益方面的正統地位，並防止中國社會出現不穩定。
中國政府部門已經採取了一些措施來遏制狂飆的房地產市場，對曾經蓬勃發展的校外輔導培訓行業實施了嚴格限制，並制定了一套改革醫保的計劃。
如果在解決中國一些最棘手的民生問題上取得成功，將有望增強習近平的威信，令他更有力量如外界廣泛預期的那樣、在今年晚些時候打破先例尋求第三個任期。
當中國還是完全計劃經濟時，政府希望滿足社會從搖籃到墳墓的所有基本需求。但中國領導人對政府服務不足的情況感到不滿意，並希望釋放創業活力，開始向私人資本開放。
雖然這種轉變在過去40年裡極大地提高了生活水平，但也導致這三座大山的成本螺旋式上升，超出了許多人可以負擔的水平，這也是導致出生率暴跌的原因之一。
28歲的Huang Zhuang是一名在北京工作的專業人士，像他的許多朋友一樣，一旦考慮到住房、教育和醫療費用，組建家庭這件事就讓他感到恐懼。Huang Zhuang說，他的選擇是要麼不生孩子，要麼等年齡大一些的時候只生一個。
下面仔細看看這三座大山：
教育
近年來，由於針對中國名牌大學稀缺名額的競爭加劇，焦慮的中國家長在孩子的私人課外輔導服務方面展開了激烈較量，這推升了許多家庭的教育成本上升。在中國的一線城市裡，家長們紛紛購買學區房，也推升了所在地區的房價。
上海政府支持的消費者保護組織在2020年進行的一項調查發現，在北京、上海和深圳，有4至17歲孩子的家庭中，78.4%參加過課外輔導。
騰訊控股有限公司（Tencent Holdings Ltd., 簡稱﹕騰訊） 2019年在中國28個城市開展的一項調查發現，家有還未上大學的孩子（包括學齡前兒童）的家庭裡，僅是暑假期間就有44%的家庭將假期家庭收入的至少約三分之一花在孩子教育上；12%的受訪家庭稱其教育開銷為收入的一半，甚至更多。騰訊是中國市值最高的科技公司，投資了多家教育初創企業。
醫療健康
雖然中國95%以上人口享有某種形式的政府支持的醫保，但許多人仍難以負擔優質醫療健康服務。農村居民享受的保障項目也往往比城市居民少得多。對於那些患有癌症和糖尿病等重症或慢性病的人來說，負擔可能高得離譜，許多人因此致貧。
中國政府2020年表示，已助力近1,000萬戶因病致貧群眾精準脫貧。
由於中國的全科醫生和家庭醫生網絡相對薄弱，患者只是有點頭疼腦熱的小毛病也只能去醫院，而不是醫療費用低得多的社區診所。根據中國立法機構2018年發布的報告，由於只有極少的政府資金，在國內提供絕大部分醫療服務的公立醫院要想方設法賺錢，通過以虛高價格向病人開過多處方藥、提供過度醫療服務等方式牟利。
對於生活在農村和小城市的人來說，醫療成本更高，他們經常前往大城市和中國較繁榮的沿海地區看病，中國多數頂級醫院集中在這些地區。
中國政府2021年公布了完善改進醫療健康行業的五年規劃。官員們誓言要為大病患者降低醫療成本。
住房
自20世紀90年代以來，中國的房地產市場實現飛速發展，住房問題也成為這三座大山中最沉重的一座。20世紀90年代時，中國城市人口的大部分住房仍然由國有企業提供。房地產市場的放開緩解了廣泛的住房短缺問題，也催生了全球少見的房地產市場大規模繁榮。
國有機構中國社會科學院的研究顯示，到2019年，中國平均的城市房價收入比已上升至9.1。
相比之下，根據城市改革研究所（Urban Reform Institute）和公共政策中心（Centre for Public Policy）這兩個加拿大智庫去年的一份報告，2019年美國和加拿大的房價中位數是收入中位數的四倍，而澳洲房價中位數是收入中位數的六倍。
許多為尋找經濟機會而搬到大城市的家庭背上了沉重的債務。根據上海財經大學（Shanghai University of Finance and Economics）的數據，截至2020年底，在住房貸款的推動下，家庭平均債務水平已經達到可支配收入的130.9%，與2007年次貸危機即將暴發之際美國的峰值133%基本相當。
