周一（4月22日），約16,700名菲律賓和美國士兵開始在菲律賓舉行年度聯合軍事演習。這次演習代號為「肩並肩」，其中包括海上演習和模擬奪回南海「被佔」島嶼。
近幾個月來，中國和菲律賓因南中國海領土爭端而矛盾不斷重現，中國海岸警衛隊的船只經常用水炮騷擾菲律賓的補給船只。
美國海軍陸戰隊太平洋司令朱尼（William Jurney）中將在馬尼拉舉行的軍演開幕式上說，演習將「向菲律賓人民展示」美菲軍事合作「變得更好」。他說：「當我們變得更好時，菲律賓就會變得更強大、更安全、更有保障。」
在演習之前，菲律賓上校洛吉科（Michael Logico）告訴記者：「武裝部隊的目的，我們存在的原因，其實就是為戰爭做准備。」他說，「沒有什麼好掩飾的......如果我們不做准備，那就是對國家的傷害。」
澳大利亞和法國軍隊也將首次參加這一年度活動。亞洲和歐洲的其他14個國家將作為觀察員參加。演習將持續到5月10日。
美國對菲律賓的「堅定」支持
美國是菲律賓的條約盟國，是菲律賓在南中國海發生潛在衝突時的安全保障。為應對中國日益增長的軍事野心，美國一直在加強與亞太地區國家的聯盟。
拜登總統曾多次重申美國對這菲律賓的「堅定」支持。今年4月，拜登總統在與馬尼拉和東京舉行的首次聯合峰會上承諾，將在有爭議的海洋領土上保衛菲律賓免受任何攻擊。自菲律賓總統小馬可仕於2022年上任以來，兩國的防務合作不斷深化。
北京批評聯合演習加劇了緊張局勢，破壞了地區穩定。
美國海軍陸戰隊司令朱尼說，這些演習是「基於國際秩序和國際法」進行的，「完全在菲律賓的主權和責任範圍之內」。
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