中國直到二十世紀初，仍然是統一的傳統帝國，並非西方式的多民族國家，自無近代國族主義可言，卻是列強具有攻擊性之國族主義的一大受害者，受盡屈辱後，被迫加入其國家之林，接受西方制定的秩序。國人亦熱望國族主義，因民貧國弱，國族主義僅勉強自衛而已。
及中國崛起，竟能於三、四十年間，成為世界第二大經濟體，坐二望一，為當今霸主華府主政者始料未及；據其西方爭霸思維，以己度人，以為中國必步列強之後塵，起而爭霸，因而視中國為敵，亟欲遏制打壓，其仇華態勢益趨明朗。然而中國明言「和平崛起」，亟言「不稱霸」，但華府不信，因為在西方人的心目中，只有「霸道」，沒有「王道」概念，連「王道」恰當的英譯都沒有。中國自五四新文化運動以來，雖然傾心西化，但畢竟數千年王道文化的底蘊猶在。
進入新世紀二十餘年以來，泰西輿論已視美中為雙「超強」（super power），美國也不諱言，以中國為最強大對手，阻遏中華，不餘遺力。我們處此極大的變局之中，要知己知彼，須知美國霸權之挑戰、須知美國霸權之本質，須知西方列強興衰的時代大背景，當然也須知自家應對挑戰的政治與文化背景，此乃二十世紀最重要的歷史。進入二十一世紀，中國崛起舉世皆知，即使要韜光養晦，已無可能。西方霸權，臥榻之旁不容他人酣睡，必定會棒打「出頭鳥」，中國要想出頭，民族復興，就必須面對現實，如何面對，知己知彼，才能百戰不殆。如何以中國王道的軟實力化解西方的霸道，使一帶一路，成為王道的實踐，將是中國最大的挑戰與使命。
溯自二戰結束以來，專業史家漸重社會、經濟、文化史，然晚近有識之士，認知到政治史，畢竟仍然是歷史課題的重中之重。對一般讀者而言，更有需要從根本的政治史來理解歷史，居今知昔，此乃筆者講述現代大國博弈的初衷。
二○二三年二月二十二日 寫於新北林口大未來居
＊作者為美國維吉尼亞州立大學歷史系榮退教授，本文摘錄自《縱橫捭闔一局棋：現代強權博弈四講》，經聯經出版公司授權轉載。
