中國與美國在南海上爭議不斷，先是去年10月美國海軍飛彈驅逐艦「拉森號」行經南海人造島，11月更是派轟炸機大動作巡弋南海，引發中國嚴正抗議，今美國國防部信件曝光，指南海由中國、台灣、越南、菲律賓宣稱擁有主權，等同承認台灣為南海主權聲索國之一。
據美國《海軍學院新聞》（Navy Institution News）報導，去年10月美國海軍拉森號行經南海人造島礁12浬海域，中國官方震怒，直言中國主權與利益不容侵犯，北京隨即派出軍艦跟隨，警告美國的行為，但美方則表示航行在國際法允許的範圍內，並且強調航行自由，指外國機艦在行經爭議島礁附近時，不需要事前向聲索國通報。
拉森號行經南海後，美國國防部長卡特（Ashton Carter）回覆聯邦參議院軍事委員會主席馬侃（John McCain）的信件曝光，卡特信中回應任務細節，並表示此行動合乎國際法，為軍方例行性任務。其中，卡特指出，拉森號行經中國、台灣、越南與菲律賓，均宣稱有此海域主權，顯示出美國承認台灣的聲索國地位，而台灣強調的「南海不缺席」獲得迴響。
