演化生物學（evolutionary biology）最大的挑戰之一就是生物的智力發展，一個問題尤其爭議紛紜：腦部體積越大（相對於身體而言）的動物是不是越聰明？根據美國一項最新研究，真的是如此！
懷俄明大學（University of Wyoming）助理教授班森─安蘭（Sarah Benson-Amram）等人25日在美國《國家科學院學報》（PNAS）上發表報告指出，動物實驗顯示，大腦體積相對於身體的比例越大，動物解決難題的能力越強。這表明腦袋相對較大的動物可能更加聰明。
研究人員設計實驗測試美國9個動物園內39個食肉物種的140隻動物的問題解決能力，包括北極熊、北極狐、水獺、狼以及一些稀有物種如熊狸（ bearcat）、雪豹（snow leopard）與狼獾（wolverine）等。
實驗中，每隻動物有30分鐘時間從一個金屬籠子取出食物。這些金屬籠子有一面是帶鎖栓的，可以打開。裡面放的是這些動物喜歡吃的東西，比如給貓熊的是竹子，給雪豹的是肉排。
結果顯示，大腦體積佔整個身體比例越大的動物成功率越高，大腦相對身體比例越小的動物解決問題的能力也越差。
具體來看，140隻動物中有49隻動物（23個物種）能成功從籠中取出食物，其中成功率最高的是熊，10次有7次能成功；狐獴與貓鼬最失敗，一次也沒有成功。
此外，研究也表明，這種解決問題的能力與手的靈巧程度無關，與動物是否屬於群居物種也無關，後者說明所謂的「社會性大腦假說」（social brain hypothesis）並不一定正確。「社會性大腦假說」是指一個物種群居的動物數量越多，那麼它們可能越聰明。
班森─安蘭說：「這項研究對食肉動物的問題解決能力進行了少有的分析，實驗結果為『大腦尺寸反映動物問題解決能力』的說法提供重要支持，也讓我們進一步認識到為什麼一些物種會進化出更大的大腦。」
