北韓近來動作頻頻，包括試爆氫彈、發射衛星（外界疑為長程飛彈），引發區域緊張。每年例行的「關鍵決斷」（Key Resolve）美韓聯合軍演也將在3月7日登場，而且今年除了演習規模擴大，更從美國本土調來史坦尼斯號航空母艦（USS John C. Stennis CVN-74）參演，加上常駐日本橫須賀的雷根號（Ronald Reagan CVN-76），日媒認為美軍向北韓與中國施壓的態勢十分明顯。
《產經新聞》稱，這次「關鍵決斷」軍演的規模是歷來最大，雙方比去年增加了5750名兵力、45架戰鬥機、1個航艦打擊群。其中美軍參演的航空母艦並非以橫須賀基地為母港的雷根號，而是遠從美國調來史坦尼斯號。根據GoNavy的美軍航艦所在位置資料，史坦尼斯號1月16日就離開布雷默頓軍港，並在2月6日進入第七艦隊防區，開始在西太平洋巡弋。南韓的《中央日報》特別強調，史坦尼斯離開美國軍港的時機，恰好是北韓進行氫彈試爆的10天之後。
《朝日新聞》引述美國海軍當局說法，稱進入西太平洋的不只是史坦尼斯號航空母艦，還包括驅逐艦、巡洋艦共4艘，F/A-18為主力的艦載機約90架。《朝日新聞》稱，美國在東亞部署兩個航艦打擊群非常罕見，除了準備參加3月開始的美韓軍演之外，顯然是針對北韓日前試射長程彈道飛彈而來的部署。此外，野戰訓練演習「鷂鷹」（Foal Eagle）則將持續到4月30日，屆時對北韓的心戰廣播也會擴大舉行。
美軍現役共有10艘航空母艦，其中5艘隸屬太平洋艦隊。除了兩艘在聖地牙哥（尼米茲號、雷根號）、一艘在鄰近西雅圖的埃弗里特（林肯號），剩下兩艘目前都在部署在東亞。日媒JBpress分析，美軍在東亞「前進部署」兩艘核動力航艦，主要是為了與中國航艦相對抗。除了已經服役的遼寧號之外，目前正在建造的兩艘航艦預計將在2018年與2020年完工，中國海軍的軍力將更上層樓。
日媒JBpress認為，包括東海、南海、一直到西太平洋海域，過去半世紀都只有美軍的航艦打擊群在此巡弋。但2018年之後，中國的航艦打擊群很可能也會出現在這些海域。此外，中國的「反介入／區域拒止」（Anti-Access/Area Denial）戰略也讓美國感到威脅。中國若將美軍擋在第一島鏈之外，屆時美軍就無法在東海、南海實施作戰行動。
中國想藉由積極發展各式飛彈、擴展海軍軍力，以達成「區域拒止」。而美軍以演習之名進入東亞的史坦尼斯號航艦，很可能就是想牽制中國的前開戰略。不過航空母艦並不是只有一艘大船，還包括70到90架各式艦載機、核動力攻擊潛艦、巡洋艦、驅逐艦、作戰補給艦，才能組成戰力強大的航艦打擊群。南韓的《中央日報》稱，美軍的一個航艦打擊群，戰力相當於一個普通國家空軍與海軍總和。
日媒JBpress分析，史坦尼斯號若真的常駐橫須賀，包括當地的軍港與厚木海軍機場是否能容納這些武器裝備，包括軍眷在內的上萬名人員是否會對基地周邊的日本民眾帶來生活上的衝擊，對美日來說都將是一個嚴肅的課題。不過根據美軍太平洋司令哈里斯（Harry B. Harris Jr.）先前的說法，美軍在2020年前會將60%的海軍與55%的船艦移師太平洋，要如何安頓這些武器人員，確實是美軍這幾年要傷腦筋的問題。
