曾提出「桶中之腦」（brain in a vat）及「雙生地球」（twin Earth）等思想實驗的美國重要哲學家、哈佛大學榮譽退休教授普特南（Hilary Whitehall Putnam），於13日因癌症逝世，享年89歲。美國芝加哥大學哲學教授努斯鮑姆（Martha Nussbaum）描述普特南不僅具有出眾的智慧，也是一名極其慷慨的人。他相信哲學是全人類共有的資產，且是抵禦人類懶惰、鬆散等劣性的重要工具。
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— onlybooks.org (@onlybooksorg) 2016年1月27日
普特南於1926年生於美國芝加哥，幼年居於法國，法文是他的母語。1934年回到美國費城後，普特南在高中與晚自己一個學年的杭士基（Noam Chomsky, 美國知名語言學家）相識，此後他們一直是友人及智性上的競爭對手。他在哈佛大學博士班師承美國邏輯學家奎因（W. V. O. Quine），並於1951年在美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）取得哲學博士學位。
普特南的研究領域遍及形上學、知識論、語言哲學、心靈哲學、科學哲學、數學哲學、倫理學、經濟哲學、宗教哲學、政治思想與文學哲學等。努斯鮑姆描述，在亞里斯多德（Aristotle）以後，沒有一名哲學家曾在所有這些領域中做出可觀的貢獻；其中語言哲學與宗教哲學兩個領域，就連亞里斯多德也沒有深入探究。
普特南採用功能主義的進路，向傳統心物問題（mind-body problem, 人類心靈與身體關聯的解釋）提供了一個可能的解決途徑。他反對將心靈狀態化約為物理現象，並將焦點從本質上的問題，轉移到心靈事件對整體的作用上。如此我們不會受困於區辨人類的疼痛、貓的疼痛或螞蟻的疼痛，因為不論構成的本質，其作用是相同的。
意義不只存在腦中
普特南最知名的貢獻，可能是他的語意外在論（semantic externalism）；雖然他本人在建立這項理論的論文〈「意義」的意義〉（The Meaning of 'Meaning', 1975）中並沒有用過「外在論」這個詞。
語意外在論指的是一個詞語的意義，或多或少地都受到外在因素的決定。普特南曾以「雙生地球」的思想實驗來解釋這個理論，其中兩個完全一樣的世界及人腦的思考過程，可能指涉不同的事物。以一句話歸結，普特南主張「意義不只存在腦中」（meanings just ain't in the head）。
「桶中之腦」思想實驗
普特南於1981年著作《理性、真理及歷史》（暫譯, Reason, Truth and History）中首度提出的「桶中之腦」思想實驗，常被用以解釋笛卡爾（Rene Descartes）的懷疑論。他以語言哲學的角度，提供一個駁斥的可能途徑，因為一個「桶中之腦」無法融貫地稱自己是一個「桶中之腦」。
