上世紀五十年代初，一個在屏東念小學的女生，父親在屏東潮州的世界衛生組織（WHO）所屬的瘧疾研究所工作。當時的省主席吳國楨曾到瘧疾研究所去視察訪問，她父親有機會見到吳國楨而對他印象深刻。小學女生因常聽父親推崇吳國楨，讚賞他是有民主觀念的政治家，心想吳國楨一定是個受人尊敬的人物。所以1958年，她從屏東女中初中畢業直升高中時，教務主任在口試中問她最崇拜的現代人物是誰？她毫不猶豫地回答說是吳國楨先生。誰知話一出口，就闖了大禍：
麥主任一聽就吃驚地大發雷霆，大聲嚴厲地叱責我說「你難道不知道吳國楨是叛國賊嗎？你為什麼崇拜他！」我被嚇得一時講不出話來。麥主任又接著說「顧慮到你年少無知，以後絕不能再提到吳國楨這個名字，知道了嗎？」這件事使我覺得當權者很可怕，國民黨也很可怕……（雨亭，2010）
吳國楨在臺灣政治舞台上停留的時間很短，這一代的年輕人恐怕對他不甚了了。有些大陸學者給他按上的標籤是50年代臺灣的「親美派」，「夫人（宋美齡）派」，或「迷戀民主政治」的國民黨官員。
吳國楨是上世紀20年代學成歸國的留學生。他獲得美國愛荷華州格林內爾（Grinnell）大學經濟學學士，和普林斯頓大學政治學博士。他回國後事業順遂，在中央政治學校教了一年書，就被延攬到政府任職，先後擔任過外交部副司長，湖北煙酒稅務局局長，漢口財政局局長，湖北省財政廳長，漢口市長等職位，一路扶搖直上。
抗戰期間他擔任重慶市長，在無間歇的日機轟炸下管理市政，更展現他卓越的行政才能。吳國楨也幹過外交部的政務次長。抗戰勝利後，他在國民黨內官至中央宣傳部部長，成為蔣介石身邊的紅人。1946 年，在面臨內戰的局勢下，他被任命為上海特別市市長。很短的時間內，他就有優異表現，修復了戰時被破壞的橋樑道路，整頓了紊亂的交通問題，維持了社會秩序。國際輿論讚譽吳國楨為東方的拉瓜迪亞（Fiorello H.La Guardia，傑出的三任紐約市長）。
國民黨政府潰敗遷臺，吳國楨於 1949 年年底就任臺灣省主席。吳國楨當時組成的經濟領導班子，不但成功的平抑了臺灣的糧價物價，使得潰敗逃臺的大批軍隊和公教人員能度過經濟難關，而且在美援恢復後，在美國經濟合作總署（ECA 經合署）的協助下，策劃了經濟發展方案，為臺灣日後的長遠經濟發展奠立基礎。
在政治方面，他以民主、法治為施政方針，鼓勵臺灣人參政，大力啟用本地人擔任公職。他所任命的廳局長三分之二是臺灣人，省府政務委員中臺灣人佔絕大多數（二十三人中有十七人）。這同國民黨在臺灣「起死回生」、另起爐灶的中央改造委員會十六個核心成員中，只有一個臺灣人，恰成鮮明對比。（這名臺籍忠貞黨員，就是戰前由他父親連橫託付給國民黨元老張繼栽培，二戰結束後返臺擔任「臺北州接收委員會主任委員」的連震東。）
