在日本，夏天就是祭典的季節，萬眾矚目的京都祇園祭已在七月一日熱鬧登場。為期一個月的祇園祭，同時被列為「京都三大祭」（葵祭、祇園祭、時代祭）和「日本三大祭」（京都祇園祭、日本天神祭、江戶神田祭）。看熱鬧也要看門道，一年一度的盛典如果只有走馬看花，那就太可惜了，這五個關於祇園祭的冷知識，你知道嗎？
一、祇園祭最早源自平安時代！而且是拜身體健康的
祇園祭的源起可追溯至平安時期，當時瘟疫盛行，人們認為是惡靈作祟，為了祈求平安，在京都東山的祇園社（現今八坂神社）供奉牛頭天王為神祇，久而久之成為慣例，變成當今日本最具代表性的祭典之一。
整個祭典高潮在七月十七日的「山鉾巡行」達到巔峰，山鉾指的是神明乘坐的山車及鉾車（鉾是矛的異體字，日文讀音hoko），當時據說只要在鉾上裝上長矛，就能停止瘟疫蔓延。現今的山鉾因為外型華麗又被稱為「活動美術館」，負責載著神明，驅除疾病晦氣。最前方引隊的「長刀鉾」上則坐著男孩─「稚兒（chiko）」，扮演神的使者替神辦事。
二、想坐領頭神轎得先準備兩千萬（有錢還不一定買得到）
想坐上領頭的神輿長刀鉾當上神明的使者，可沒有想像中的容易。雖然一般的說法是「住在長刀鉾町或者相關關係的家庭，過去一年間未發生不幸，年齡介於8歳至10歳的男孩」皆有候選資格，但還得經過長刀鉾保存會的「非公開」遴選。
想成為稚兒也必須負擔相當大的一筆費用，除了要給長刀鉾町一定的捐款外，衣著、宴會和其他林林總總費用，據說得需花上兩千萬日幣，難怪歷屆稚兒皆出身於名門之家。
以今年的稚兒粂田龍志為例，其父親正是知名觀光巴士公司的社長粂田晃稔，連兩位扮演稚兒隨從的「禿（かむろ／kamuro）」也由京都知名人偶製造商會長森栄彰的兩位兒子出任。
三、數噸山車壓出神輿肩 怪肉瘤是男兒的驕傲
一般的鉾，重量平均就有1.2至1.6噸，長刀鉾光是裝飾品重量更高達7噸左右。抬鉾的男人們因為長時間血液循環不良，肩膀上會形成一個個如肉瘤般的小山丘。這種由於背負重物所造成的肌肉緊繃現象，稱作「神輿肩」（神輿ダコ／mikoshi dako），據說針灸是最有效的療方。然而這一個個小丘，比起隱藏起來，許多有幸男人參與祭典的男子更視它為一種特別的勳章與榮耀，毫不避諱地秀出來。
四、宵山期間越夜越精彩 只准行人通行的「屏風祭」
在山鉾巡行的十四日到十六日被稱為「宵山」（よいやま／yoiyama）期間，在京都祇園的傳統古調「コンチキチン（konchikichin）」的樂聲中拉開序幕，這時山鉾周圍點亮數十盞燈籠，燈火輝煌的景象每年吸引超過數十萬人朝聖。
宵山期間內四条通及烏丸通兩條街道，從傍晚六時到十一時皆會禁止車輛通行，成了「歩行者天堂」。不少當地町家會藉此機會展示自家自豪的美術品及裝飾，多數裝飾品為屏風，因此又被稱作「屏風（びょうぶ／byoufu）祭」。
五、只有祇園祭期間吃得到的限定甜點！用喝的水羊羹
京都百年老舖「永樂座」在祇園祭推出的限定美食－甜而不膩的紅豆水羊羹（水あずき／mizuazuki）。甜度恰到好處，喝起來像果凍又像飲料，搭配上羊羹的滑嫩口感，在舌尖上譜出京都的夏日風物詩，喝上一口，讓你回味無窮，是炎炎夏日的消暑利器。
