為什麼中國人一被稱呼為「支那人」就會氣得跳腳？從語言學上來看，英語「China」和日文「支那」語源其實一樣，但各種歷史的愛恨糾葛下，「支那」一詞也被賦予了不同的意義，甚至時常引發中日兩國的紛爭……
語言中最難掌握的就是「語感」，因為解釋不到，純粹感覺。最近香港熱論的一字，應該屬「支那」莫屬。約略搜集了一些資料，在此分享。
說起「支那」這個字，其實在日本人語感中是傾向中性的，例如有很多地理稱呼：「東シナ海（東支那海）」、「インドシナ半島（印度支那半島）」，還有食物：「支那竹（メンマ）」「支那そば（中華そば ラーメン）」，依然保留「支那」。由其語源來說，中國史上第一個統一帝國是「秦」（「チン」 Ch’in 前221-207），這「Ch’in」的發音經印度變成梵語的「チーナ」（Cina）、「ティン」（Thin），再轉到歐洲，變成法文的「シーヌ」（Chine）和英文的「チャイナ」（China）。
「支那」的變遷：
チン Ch’in(秦)┬ティン Thin(梵語)
└チナ Cina(梵語)┬支那・脂那(中国)─支那(日本)
└シーヌ Chine(法文)─チャイナ China(英文)（「支那」的變遷一圖出自「日本人が中国を「支那」と呼んでどこが悪い!? （1998.3.5）」）
而日本在戰前為何一直稱呼中國為「支那」呢？原來梵語的「チーナ」（Cina）經印度的佛經再逆輸入到中國。這解釋了為何舊時中國也會以「支那」、「脂那」二詞來稱呼中國。日本江戸前中期的儒學者、政治家新井白石（あらい はくせき）及其他蘭學者（らんがくしゃ，即是精通荷蘭文、西學的學者）首先帶起使用。
可見日本由江戶中期至戰敗為止，一直稱呼中國為「支那」其實是純粹的語言發展，跟隨梵語、中國自身的稱呼而稱呼而已。再往上推，如果「支那」本來是一個含侮蔑的稱呼，那英文和法文的China和Chine也是貶義嗎？沒有，中國人對China和Chine反而沒有侮蔑的感覺，否則國名也不會定為「People' s Republic of China」了。
語源明明一樣，為何只有日本的「支那」會變成貶義呢？中國人對「支那」這個字詞由中性變成反感，明顯是後天的歷史因素造成，不能抽離忽視不看。
