台大研究團隊在東沙群島進行研究，首次證實人為排放氮會對遠洋環境造成影響，這項成果獲「科學雜誌」（Science）刊登，可能將影響遠洋固氮生物而改變生態平衡現況。
海洋浮游植物和其他生物一樣，需要氮才能生長，雖然空氣主要成分為氮氣，卻無法被大多數的浮游植物使用，必須透過少數生物進行固氮作用後，將空氣中的氮氣轉化為可供浮游植物所使用的氮，但由於海洋中的氮有限，這項限制也抑制浮游生物的生長。
在科技部及台灣大學的經費支持下，台大地質科學系助理教授任昊佳帶領研究團隊，自2013年起至2015年之間，從南海北部的東沙環礁內陸續取得珊瑚樣品，並測量珊瑚中所含有機氮的同位素組成，記錄下人為排放氮的信號，2016年完成研究成果及投稿。
由於東沙環礁距離最近的陸地有300公里，人為排放的氮只能通過大氣傳輸到此，透過其半封閉環形珊瑚礁的地理環境，科學家可將其作為天然實驗室以追蹤遠洋環境的變化。
任昊佳今天在科技部所舉行的成果發表記者會上表示，自上個世紀以來，人類活動（煤炭消耗和車輛排放）迅速增加固氮作用的速度，每年進入生物圈的固氮量增逾1倍以上，且多數都沉降在鄰近陸地上，引發陸地生態系統劇烈改變。
她指出，這次研究結果首度直接證實人類活動排放氮已影響到遠洋環境，且珊瑚中所含較輕的氮14同位素訊號迅速增強，增強時間、趨勢和亞洲化石燃料燃燒的增加相符，2010年人為排放氮沉降佔該地區表層海洋年輸入氮量的20%。
任昊佳認為，研究成果證實人類在滿足生存需要同時，對自然環境也造成很大影響，包括更遠海域範圍；其次，研究成果紀錄相較目前大氣模擬結果要低，代表有助後者模擬趨向完善，不僅能呈現歷史，還能預測未來可能發生的事情。
雖然目前並未觀察到人為排放氮對生態的實際影響，任昊佳指出，20%的氮輸入量相對海洋仍佔少數，加上被海水稀釋後更難觀測，但可能會造成長期累積的影響，例如「打破當地的生態平衡」，由於細菌和藍綠藻等固氮生物多生存在營養貧乏區域，像是熱帶或亞熱帶的遠洋環境，但在人為增加氮的情況下，其生存環境可能會變得較惡劣，可能會抑制部分區域的固氮生物，但相關影響仍有待評估。
責任編輯/林安儒
