自二戰後「塑膠」這個物品開始在全世界普及以來，它在各地民眾的生活中有著不可或缺的重要地位，不論是家庭用品、生活用品、飲食用品或工業用品，幾乎你觸目所及無一不與塑料相關，它便宜、耐用、便利性高，但也正是因為它「太好用了」，它不能在環境中自然分解，也成了地球負擔最大的侵害。
《Time》報導，根據最新一期的科學期刊指出，自1950年以來，全球已經產生了91億噸以上的塑料，而這當中沒有妥善處理的廢棄物，如果累積起來囤積在曼哈頓，垃圾將可以堆疊3.2公里的深度。而每年的塑膠產量，已從1950年的200萬噸，增加到2015年的4.4億噸。
《LAtimes》指出，塑料不能像其他的物質在自然中分解，所以高達3／4的塑膠垃圾都累積在垃圾掩埋場，還有更多的垃圾散落在陸地上、沉在海洋深處、湖泊中，一旦這些垃圾被其它生物誤食，往往都是死路一條。
美國海洋大氣管理局海洋廢物計劃主任南希華萊士（Nancy Wallace）說，水中的塑料廢物已被證明可以危害600多種海洋生物，「鯨魚，海龜，海豚，魚和海鳥都受傷或死亡。」
比方說在海洋中，塑料碎屑漂浮在表面，陽光將其分解成為微塑料的微米級顆粒，這些可以被鳥類誤認為食物，並可能污染海洋食物鏈。
加州大學聖塔芭芭拉分校工業生態學家羅蘭蓋耶（Roland Geyer）說：「人們必須正視這個問題，按照目前的速度，我們正在走向『塑膠行星』的道路。」
專家強調，全世界生產的塑料有42％用於包裝（像是保特瓶），第二大用途是用於建築，占所有比例的19％。
雖然說，鋼鐵的產量比塑膠來的還多，但幾乎所有的鋼鐵都運用於建築、汽車、船舶等交通工具，這意味著幾10年內都會是有效運用的，但研究報告指出，幾乎所有的塑膠在使用的4年內都會被丟棄，最終浪費。「除了被燒的塑膠外，我們自1950年以來所製造的塑料，至今仍然在我們身邊。」
更值得注意的是，最容易被汰換的塑膠製品，幾乎都是3C產品，包含電視、手機、筆電、電腦螢幕、主機板零件等，累積下來的數量十分可觀。浪費和喜新厭舊的壞習慣，是造成塑料垃圾回收速度永遠比不上製造垃圾的關鍵原因。
喬治亞大學研究員杰納賈貝克（Jenna Jambeck）表示，在全球至今91億噸的塑膠廢料中，有將近70億噸已經沒有在使用，這當中只有9％被回收再利用、12％被焚燒，可悲的是，在陸地和水中，卻有55億噸在環境中累積。
「中國的塑膠垃圾最多，其次是歐洲和北美，這垃圾增長的幅度令人訝異，而且似乎也不會有趨緩的一天。」
可怕的是，塑料廢物現在在環境中普遍存在，更成了某一種地質指標……如果生產以目前的速度繼續下去，到2050年，世界面臨著大量的塑料廢物。
使用塑膠的好處雖然是方便耐用，也替生活帶來了許許多多的變革──在醫界，塑膠更成了重要的元素──但它優點正也成了它最大的問題，如果要找到最好替代塑膠的用品，玻璃、紙或鋁的製造再利用非常重要。
研究人員強調，回收利用並不能防止塑料廢物對環境的影響，它只是延遲進入垃圾填埋場或自然環境。
「永久消除塑料廢物的唯一辦法是將其燒毀或融化，但有毒物質氣體產生是個大問題，而且燃燒速度也比不上生產速度，因此，消費者更應該盡可能的使用塑膠製品到極致，而不是隨隨便便就丟棄。」
文/魯皓平
部分圖片來源/plasticsoupnews、pri.org
本圖/文經授權轉載自遠見雜誌（原標題：塑膠垃圾正嚴重汙染地球！便利背後的環境悲歌）
責任編輯/謝孟穎
