在過去被認為是沒有用處而被丟棄的「臍帶血」，近幾年在醫學領域卻成為許多疾病治療的一大發展，加上臍帶血配對成功的機率要比起過去常聽到的「骨髓移植」高出許多，是否要儲存臍帶血也讓每個父母在寶寶出生前都得好好思考！
臍帶血是什麼？與幹細胞一樣嗎？
「臍帶血」是嬰兒出生時，留存在臍帶及胎盤的血，裡頭含有大量未成熟的「臍帶血幹細胞」，這種幹細胞的再生力和速度是一般成人細胞的10～20倍，可以重建血液和免疫系統。所謂「幹細胞」就是本身能夠分化成不只一種細胞的細胞，例如血液幹細胞可以分化成紅血球、白血球或血小板，而臍帶血就是血液幹細胞的常見來源。
臍帶血療法最早是1988年在法國成功應用在一名罹患Fanconi氏貧血的兒童身上，幾年後美國也開始跟進，利用臍帶血醫治一些兒童，從此臍帶血療法便開始蓬勃發展，早期主要應用在跟血液有關的疾病，不過近年研究也發現，臍帶血中的「間質幹細胞」，屬於多功能幹細胞，可以分化成如骨骼、神經等組織，當體內組織受損時，間質幹細胞就能進行修復。
臍帶血的採集速度要快、儲存更是一大學問
為了避免血液凝結，嬰兒出生後只有15分鐘可以收集臍帶血，由專業的醫生從結紮後的臍帶內採集，不會抽到產婦或嬰兒的血，不用麻醉也沒有副作用，因此採集過程對產婦與嬰兒不會產生任何影響。接下來的保存方式更是影響臍帶血幹細胞功能與活性的關鍵，為了達到較佳的移植效果，如何保留較多的臍帶血幹細胞，是儲存臍帶血的重要考量。
臍帶血的主要成分包括「血漿層」、「有核細胞層」及「紅血球層」，而幹細胞則散佈於後兩者。依不同業者，採集後會採取不同的保存方式，現行臍帶血儲存方式共有三種：
1. 全血儲存法：不做分離程序，將採集到的臍帶血全部保留，包括主要是水、不包含幹細胞的血漿層，但是考量到儲存空間，很少臍帶血庫採用全血儲存法。
2. 紅血球分離處理法：在臍帶血離心後只保留有核細胞層，可以大幅降低臍帶血儲存體積、降低成本，大多數台灣私人臍帶血銀行採用。但處理過程中只保留有核細胞層，根據研究顯示，去除紅血球層的處理方式，會造成14％～42％有核細胞的流失。（Reference：Cytotherapy（2006）8，254-264）
3. 紅血球不分離處理法：臍帶血經過離心後，將含有幹細胞的有核細胞層及紅血球層全部保留，儲存體積比分離處理增加3～5倍，成本也增加，目前國內也只有一家採用。
