日本是社會福利完善的國家，國民健保、老年年金、失業救濟和長程照護等都行之有年，頗上軌道。實施這些制度的成本，有賴每年來自人民的龐大稅收。
日本的地方分權和地方自治，不但是行政，也包括財政。日本的稅賦，即區分中央稅和地方稅。中央稅是國家徵收的一般所得稅，地方稅是居住地的地方政府徵收的個人稅。也就是說，在日本有戶籍又有一定收入的人，不但得繳所得稅（國稅），還得繳居民稅（地方稅）。其中，大都市人口多財源廣，居民稅收也豐富，偏鄉卻是相反。日本鄉村人口外流嚴重，殘餘老弱多無財力，稅收不足。行政區合併時有所聞，甚至有地方自治體宣告破產。
為了挽救日益擴大的城鄉差距，近年日本政府實施一門新稅制，通稱「故鄉稅」（ふるさと納税）。簡而言之，就是離鄉背井居住外地的人，得將應繳的居民稅其中一部分，改捐給自己的故鄉，充作地方政府的財源。在城市打拼又不忘故鄉的子弟，繳交故鄉稅，得以救濟家鄉父老，振興地方財政，不啻是良法美意。
但是且慢，故鄉稅並不一定得捐給自己的故鄉。納稅人依法得自由挑選複數的捐稅對象，分攤稅金。尤有甚者，繳稅之後可以獲得回饋，才是這個稅制的焦點所在。
原來，習慣送往迎來的日本人，也將贈禮文化延伸到稅制上。收受故鄉稅的地方政府，依法得回贈納稅者當地特產，以示感謝。這些特產品多出自千挑百選的商家，代表各地精華，負有PR鄉里任務。產品不但包裝美麗，內容更是豐富多元。既有魚肉蝦蟹、青菜水果和米麵等農漁產品，復有衣料、廚具和陶瓷等加工品，五花八門目不暇給。另有地方贈送溫泉票、旅館票、高爾夫票⋯⋯。還有地方甚至提供免費清掃或除雪服務，對家有高齡父母的出外子弟，是非常貼心的回饋。
故鄉稅實施的最大成效，說穿了，就是各地方政府為了吸引外地人捐稅，卯盡全力推出獨一無二的贈品。另一方面，捐稅人也個個精打細算，將有限的稅金儘往好吃好玩的地方繳。美其名是資助地方財政，私心卻是追求口腹之慾或圖享受旅遊。但是，由結果看來，各地方政府大量發訂單製造回贈品，令農漁牧和工藝產品暢銷流通，或招攬外地觀光客，間接造成雇用增加和財源廣進。地方經濟因此蓬勃活絡，卻是不爭的事實。
故鄉稅的起源，是2006年〈日本經濟新聞〉刊登一篇修稅得振興地方財政的社論。其中提議受到某些政治家矚目而公開討論，逐漸形成共識。2008年，日本國會通過修改地方稅法，正式實施。迄今，故鄉稅的納稅額有增無減，已經近2千億日幣。新法並非一開始就百分百，難免嘗試錯誤。當初，回贈品額度並未規定上限和內容，以致有地方贈送納稅者超高額禮品，或是以全國通用的禮劵相贈。這些做法違反納稅的義務性質，或令納稅者用禮劵購買外地產品，失去幫助地方財政原意。為此，日本總務省下令，故鄉稅回贈品的額度，應在捐稅額的三成以下，並且不得以一般禮劵相贈。
日本實施故鄉稅制度之後，受害最深的，大約是居民稅大量流失的城市，尤其是首善之都東京。據報載，東京都23區的居民稅，2017年共減收207億日圓，十分驚人。稅金減少易造成公共服務品質低下，對將稅金留在原居住地的納稅人，有失公平。此外，資源貧乏缺少特產的地方縣市，依舊吸收不到故鄉稅，唯恐貧者愈貧，富者愈富。這些為人詬病之處，如何檢討改進，是左右故鄉稅今後去向的關鍵。
因應日本故鄉稅的誕生，出現許多代辦故鄉稅的業者，是一門新興行業。業者印發琳瑯滿目爭奇鬥艷的回贈品目錄，又製作簡單明瞭的申請網頁，以吸引客戶。納稅人四處投繳故鄉稅，理所當然收受寄自日本各地的回贈品，歡喜不禁。故鄉稅就像令人垂涎的魚餌，毫不費力吸引納稅人自動上鉤，或許是它最大的魔力。
作者介紹｜秋禾
文字工作者，旅居東京多年。柴米油鹽醬醋茶，兼事翻譯寫作。
本圖／文經授權轉載自想想論壇（原標題：他鄉之稅——願者上鉤的日本「故鄉稅」）
責任編輯／林安儒
