美國太空人凱利（Scott Kelly）和俄國太空人柯爾年科（Mikhail Kornienko）、帕達卡（GennadyPadalka）27日搭乘俄羅斯聯合號（Soyuz）太空船自中亞哈薩克的貝科奴太空發射場（Baikonur Cosmodrome）升空，凱利與柯爾年科將在國際太空站（ISS）待上12個月，締造人類最長且不中斷的近地軌道（low-Earth orbit）飛行紀錄。
貝科奴是前蘇聯時期建立的太空中心，曾經創造許多人類太空探險史上的第一。例如1957年10月4日，世界上第一顆人造衛星史普尼克1號（Sputnik 1）從這裡發射；1961年4月12日，世界第一位太空人加加林（Yuri Gagarin）也從此地被送上太空。
天上人間 1年時光
聯合號已經成功於格林威治時間28日凌晨1時30分與ISS成功對接（docking），凱利和柯爾年科將一起在ISS待上342天，帕達卡則預定在6個月後返回地球。
行前記者會上，柯爾年科說：「上次這麼長時間的太空旅行已經20年前了，然而，現在的科技技術比起20年前先進很多。而且我們需要測試人類在太空長時間飛行的忍受力，所以這是測試我們自身的一趟飛行。」
為火星之旅作準備
凱利說：「這次不一樣的是採取跨國合作模式，而且假如我們想要再次超越近地軌道繞行，就需要大量資金和複雜的跨國合作，所以這是往後探索火星的基石。」科學家預估，從地球飛往火星的載人太空船，至少需時7個月才能抵達目的地。
雖然凱利和柯爾年科將在創造停留國際太空站的最長紀錄，但是過去在俄羅斯太空站和平號（Mir）卻有更長紀錄，1994至1995年，4名太空人在不同時間住在和平號上超過1年，其中，俄羅斯太空人普利雅科夫（Valeri Polyakov)停留了437天。
無重力環境大考驗
科學家希望能在延長時間中，對人類在無重力的生存狀態多些瞭解。美國國家航空暨太空總署（NASA）表示，這筆資料對人們將來登陸火星會很有價值。
自從和平號世代開始，人們就想了解在無重力環境下，如何減輕太空傷害。已知有計劃的飲食和規律運動可以防止骨質疏鬆和肌肉萎縮，但是卻還有許多醫界需要研究的問題。
舉例來說，他們對免疫功能的了解相對少，或是太空輻射對眼睛會造成什麼傷害。壓力對骨骼和視覺神經也有影響，多數太空人返回地球後時常抱怨，視覺沒有上太空前那麼好。
測試太空症候群 孿生太空人成實驗對象
藉由凱利和柯爾年科的太空飛行，相關單位將能監測超過6個月的太空飛行中會出現哪些併發症，並期待凱利和柯爾年科返回後，比以前的太空人有更好的健康狀態。
以史考特．凱利為研究對象更有趣，因為他有一位孿生馬克．凱利（Mark Kelly），是2011年剛從NASA退休的太空人。這對同卵雙胞胎兄弟一個在外太空、一個在地球，也因此成為實驗對象。根據愛因斯坦的相對論預測，史考特回來後將比馬克年輕，但是一年僅差距幾毫秒。
