歐洲核子研究組織（CERN）5日宣布，在經歷兩年停機維護、加固（consolidate）升級及數月重啟準備後，人類史上能量最高的加速器「大強子對撞機」（Large Hadron Collider，LHC）已經重新啟動，展開第二階段運行，期望能夠協助人類解開宇宙「暗物質」（dark matter）、宇宙起源等謎團。
CERN主任霍伊爾（Rolf-Dieter Heuer）說：「今天，CERN的心跳再度與LHC的節奏同步。」LHC位於瑞士日內瓦，造價約46億瑞士法郎（新台幣1380億元），也是有史以來最昂貴的科學設施，1998年開工，花了10年才建造完成。
暗物質是無法直接觀測的不發光（電磁波）物質，由於宇宙可觀測物質的質量總和無法解釋重力的效應，科學家必須假設有暗物質存在。在整個宇宙之中，人們熟悉的物質占4.9%，暗物質占26.8%，還有68.3%是暗能量（質能等價）。然而多年以來，針對暗物質提出的理論雖然不計其數，欲沒有一個得到確認。
LHC雖然已經啟動，但是質子束（proton beam）的第一次對撞要等到6月才會進行。如果有任何新發現，更要等到2016年年中。
CERN表示，LHC於當地時間5日上午10時41分發射出第一束質子束，另一束相反方向的質子束於5日中午12時27分發射，兩束質子束循環的注入能量為0.45兆電子伏特（450 GeV）。未來數天研究人員將會在檢查各系統狀況之後，逐步提升質子束能量。
按計劃，LHC第二階段運行可實現每個質子束產生6.5兆電子伏特（6.5 Tev）的能量，進而在今夏實現以創紀錄的13兆電子伏特的質子束流總能量進行對撞實驗。
LHC是目前全球規模最大、能量最高的粒子加速器，它通過埋入地下50至150公尺深、總長27公里的隧道，以超導磁鐵將質子束至接近光速，並在隧道中進行對撞，如此可在微觀尺度上還原宇宙大霹靂（Big Bang）後的宇宙初期形態，幫助科學家研究宇宙起源並尋找新粒子。
加速器通道中主要是放置兩個質子束管。由於須維持前所未有高能量的粒子運行，加速管由超導磁鐵包覆，並以液態氦冷卻。管中的質子是以相反方向，環繞整個環型加速器運行。在四個實驗碰撞點附近，另安裝二極偏向磁鐵及四極聚焦磁鐵。
在LHC停機期間，CERN斥資1億5000萬美元（新台幣46億元），強化了對撞機的1萬個超導磁鐵連接點，安裝了超導磁鐵保護系統，同時改進增強了製冷、真空及電子系統。隨著今夏將以13兆電子伏特的質子束流總能量運行，LHC實驗將探索希格斯玻色子（Higgs boson）機制、暗物質、反物質等更多未知領域。
LHC於2008年9月建成運行，首階段運行於2012年末結束。該階段的兩個強子對撞實驗項目「超環面儀器」（ATLAS）和緊湊緲子線圈（CMS）均證實了「物質質量的來源」希格斯玻色子的存在。預測希格斯玻色子存在的英國學者希格斯（Peter Higgs）與比利時學者恩勒特（Francois Englert），也榮膺2013年諾貝爾物理學獎。
為什麼科學家需要能量越來越高的加速器？ATLAS實驗計劃研究員任忠良對表示：「粒子物理學研究微觀物質結構，根據量子力學，能量越高，粒子的波長越短，可以看到的粒子就會越小。」
強子（hadron）是一種由夸克（quark ）或反夸克（antiquark）通過強作用力（strong force）結合在一起的複合粒子（composite particle），又分為重子（baryon）與介子（meson）兩大類。組成原子核的質子和中子即是強子中的重子。
