無奈顧此失彼，年羹堯和雍正最信賴的兄弟老十三怡親王允祥（胤祥）鬧出矛盾。雍正朝初期，允祥正負責追繳各省的財政虧空，而年羹堯以西邊打仗為由，拒不繳納，請求雍正幫忙豁免。雍正答應後，仍舊夾在中間和稀泥。沒事就寄點小玩意給年羹堯，說都是十三爺賞的。可是年羹堯不領情，甚至回京時，還對老十三的府第出言不遜，說了些類似「金玉其外，敗絮其中」的混帳話*11。和電視劇《雍正王朝》二人熟識的設定不一樣，實際上，年羹堯和老十三之間沒有什麼交情，雍正夾在中間太難受了，手心、手背都是肉，年羹堯怎麼總是讓朕這麼為難呢？
第三，自我定位出問題。年羹堯得勝還朝回到京城時，實在太忘乎所以。巡撫見了要下跪，王公見了要問好，他甚至不下馬。按年羹堯的說法，這是上任「大將軍王」的慣例。可是你的上任是誰啊？人家老十四是皇子！最關鍵的是，別人愈捧，年羹堯愈忘我，不但炫耀功績，還插手中央各方事務。一時間謠言滿天飛，說年羹堯就是「隱形皇帝」，想幹什麼皇上都得准奏。這話還傳到雍正耳裡，雍正還得特別出來當著年羹堯和文武百官的面闢謠。雍正說：「朕豈沖幼之君，必待年羹堯為之指點，又豈年羹堯強為陳奏而有是舉乎？」*12還說：「年羹堯之才為大將軍、總督則有餘，安能具天子之聰明才智乎？」*13
其實這話已經夠狠了，但年羹堯還是不在意，在雍正面前照樣大大咧咧地叉開腿坐著，沒有恭敬的樣子。雖然沒有電視劇中「卸甲」的劇情那般僭越（劇中，雍正讓年羹堯的部下卸甲，但各部下直到年羹堯點頭後才遵命），但也非常過分。雍正的心情可想而知：朕對你好到如此程度，你倒真是絲毫面子也不留給朕啊！
於是，一場三步走的「倒年」活動就此開始：
第一步，放風。先逐漸放風，表達雍正對年羹堯的不滿，告訴大家年羹堯即將失寵。再私下透過密摺，誘導各省官員參奏年羹堯。
第二步，羅織。雍正開始正式地公開表達對年羹堯的不滿，聞風而來的大臣特別「懂事」，紛紛上奏彈劾年羹堯。
第三步，換人。雍正祕密策反年羹堯手下大將岳鍾琪，架空年羹堯，隨後一道聖旨讓他去當杭州將軍。接著便把他的官職、爵位，從一等公一步步削到庶民。之後將年羹堯鎖拿進京，以九十二條大罪賜他自盡。雍正三年末（一七二六年初），年羹堯被賜死，時年四十七歲。
話說回來，站在當事人的角度來看，被貶為庶民的年羹堯一定要死嗎？其實不一定。年羹堯的貪腐問題的確嚴重，操作各種權錢交易，但在康熙晚年間屬於常態，只不過雍正決心在新朝整頓吏治，年羹堯的貪腐就顯得大逆不道。即便如此，如果年羹堯不曾是雍正的寵臣，也不一定會死，正是雍正早期對年羹堯吹捧過度，滿朝皆知，最後卻在政治站隊、團隊團結等一系列問題上，慘遭年羹堯「啪啪」打臉。於是，在這位「好面子」的雍正皇帝眼裡，年羹堯面臨的自然是必死之局了。
