什麼都不做就改變體重，大概是許多人的夢想，但如果體重上升的話，恐怕就變成噩夢。現在科學家也有個噩夢，那就是，1公斤可能不再是1000公克！
大K的傳說：只有3位科學家碰在一起 才能把大K拿出來
我們熟悉的「公斤」，其實在 100 多年前才被定義出來，原本的定義是攝氏 0 度時，1000 毫升的水等於 1 公斤，但是水的密度會隨溫度改變，純水也很難取得。1889 年，國際度量衡大會（CGPM）打造了一個鉑銥合金的圓柱體，稱為國際公斤原器（international prototype of kilogram，簡稱IPK），它的重量，從此就是世界通用的「 1 公斤」，也是世上唯一還在用實物當成標準的國際單位。
和高爾夫球差不多大的公斤原器，被科學家暱稱為「大K」（Le Grand K/Big K），大K 有 40 個「同胞手足」，被送到世界各地給人們當成標準，每隔許多年會拿出來校準，為了排除所有會影響大K重量的因素，大K 被鎖在巴黎近郊國際度量衡總部的三層真空玻璃罩裡，只有分別握有鑰匙的三位科學家聚在一起，才能把大K拿出來。百年來大K 只跟手足聚首過 3 次，科學家幾乎不敢碰觸，連清潔也要利用蒸氣。
大K的煩惱：差一點，就差很大！
可是這樣重重保護下，大K 還是縮水了！ 隨著科技日新月異，1992 年科學家不安地察覺——不知道是「手足們」變重，還是大K受損，幾經校對之後，大K的體重竟然減少了 50 微克！也就是說公斤原本等於 1000 公克，現在等於1000 公克減去 50 微克。
50 微克有多重呢？其實，大概就是一粒沙子的重量。只是一粒沙子的重量，為什麼科學家要這麼緊張？
原來，「公斤」代表著質量單位，和公斤相關的測量單位非常多，例如力學單位「牛頓」，它的定義就是「使質量 1 公斤的物體擁有 1 m/s2 加速度的力」。牛頓也拿來協助定義壓力單位「帕斯卡」。還不止這樣，能量單位「焦耳」的定義也跟牛頓有關，焦耳又被用來定義電力的單位「瓦特」，瓦特又是亮度單位「燭光」定義的一部份⋯⋯總而言之，如果讓質量單位隨著大K 一起縮水，這些測量單位統統會跟著改變！
這樣的巨變簡直就是蝴蝶效應，除了學術研究之外，醫學界、工程界⋯⋯講求精密測量的科學科技全都得跟著改變，那會是多可怕的災難？因此，一定要找個方法重新定義「公斤」，但又不會影響到現行的標準。
讓大Ｋ功成身退的方法：天平還是矽球？
從實物標準，轉化為不易改變的物理量標準，人類已經有了經驗，「公尺」的定義過去也是依照一條鉑銥合金棒子的長度，1983 年之後就改為「光在真空中前進 1/299,792,458 秒的距離」。看起來比較複雜，但才能確保這個標準不易變動。
