在戰爭結束前的昭和時代，川島芳子這個名號聽在我們耳中，就是一個羅曼蒂克的傳說角色。男裝的麗人，隱藏著異樣事件與飄蕩著詭異氛圍，她的身姿驅騁於大陸的風塵之中。
與我們大約同世代的曾野綾子，回想起「日本對支那大陸懷抱野心的那個時期」，正值她的少女時代，她寫道：「川島芳子與橫川省三的名字，與日式的死亡美學緊緊相扣，震撼著我的內心。比起少女小說，當時這類讀物反而更吸引我的注意。」（芙蓉書房刊《喀喇沁王妃與我》序文）。曾野氏以很自然的聯想形式串接起川島芳子與橫川省三，這點引起了我深切的關注。橫川省三與沖禎介於日俄戰爭初期潛入滿蒙進行軍事偵查，川島芳子則是在九一八事變前後活躍於大陸，即便兩者的時代背景不同，卻自然把他們聯想一起，其原因，就在於川島芳子是一種悲劇的象徵。
日俄戰爭期的日本國民情感，因為歐洲強國俄羅斯露骨地南下侵略，基於獨立與自衛本能，國民賭上國家存亡加以抵抗，同時，也伴隨著「扶清卻露」的亞洲連帶情感。當時東京外國語學校教授二葉亭四迷，抱著埋骨大陸的覺悟經由哈爾濱前往北京闖蕩，類似這樣的國民情感，可以說是最純粹的知識分子（intelligentsiya）型表現。二葉亭前往北京協助當時主持警務學堂的川島浪速，但這樣的協力關係並未長久，原因與其說是思想上的差異，不如說是文人、知識分子與大陸浪人之間的氣質差異。
川島浪速在本書中，被描繪成一個配角，是女主角的養父，他的清朝復辟夢想破裂，是個既老又殘的過時大陸浪人，不過如果欠缺這位養父的薰陶，也就不會出現川島芳子的悲劇了。川島浪速希望在滿蒙建立一個強力的國家對抗俄羅斯，拯救清朝，這種亞細亞主義的構想，從他於明治十九年離開外國語學校前往大陸後，便未曾改變。這個構想的底蘊，那股純粹的心情，則由其盟友清朝皇族肅親王的女兒顯㺭（芳子）繼受。
川島浪速的亞細亞主義，出發點與昭和時期操控滿洲國的官僚統治本質不同，他們的想法，從投身生活於中國民眾之間開始，一起吃苦，以自己的肌膚去感受民眾，這種實踐欲望發展成可以為中國民眾而死的教訓，而芳子繼受的，正是此種思想，日本敗戰後她在獄中書信裡也有談到這個部分。那份對血脈相連同族的想念，對她而言是極為自然的表現。
但是，造成芳子悲劇的原因之一，是一個殘酷的要素介入。這個要素作者坂上氏並不敢直言，但我們仍然可以推測得出，那就是因為身為女性而必須面對性的抑鬱。十七歲的少女，突然剪斷頭髮化身為男性的異樣行為，這只能說是殘酷。上坂氏寫作的意圖之一，就在於剝除男裝麗人這個浪漫的外衣，想要追究芳子的真實形象，但這種殘酷的意象，卻也更添加了芳子身為女性英雄的姿態。那是與女豪傑、女丈夫、有知識教養的女史等經常可見的畸形性刻板形象不同，是另一種的傷痛。川島芳子的傷痛，與因為近代人權意識形態毀損女性自然的女史類型不同，那股傷痛讓我不由得感到同情，這位女性的天性，如果放在不同的時代或環境中，或許可以出現更圓滿的結局。她機敏的行為、因為想與人親近而滿溢的激情，都遭陰謀的細網所纏繞、捕捉、甚至利用。如果不帶同情的批判，會認為這是一種性格的缺陷，她的說謊癖、自我展示欲、對男性奔放的情慾史等，就外界來看，很容易當成天真爛漫無防備天性的扭曲版本。不過當她因為漢奸罪名被置於生死關頭上時，仍然設法拯救相關人士的性命，可以看出她的本性是一位不後悔犧牲自己性命的人。
