皇家郵政歡慶500周年 英國女王90歲生日紀念郵票亮相

接連2天，英國皇家郵政（Royal Mail）與英國女王伊莉莎白二世（Elizabeth II）一前一後慶祝值得紀念的周年生日。20日不僅是伊莉莎白二世89歲的最後一天，也是皇家郵政500周年紀念日。今日公布的女王紀念郵票中，英國王室第3順位繼承人喬治王子（Prince George）也獻出首張郵票肖像照。

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Signed, sealed, delivered @RoyalMail delivery office #Queenat90 pic.twitter.com/GKk4D312Oc

— BritishMonarchy (@BritishMonarchy) 20 April 2016

皇家郵政也公布一套10張的女王生日紀念郵票。其中4張為女王與3位王室繼承人威爾斯親王（Prince of Wales）、威廉王子（Duke of Cambridge）與喬治王子的肖像照。另外6張為女王的家庭生活與國政服務回顧影像。

.@RoyalMailStamps have issued a further 6 Special Stamps to honour HM's family life and official role #Queenat90 pic.twitter.com/TIcl7NGNwR

— BritishMonarchy (@BritishMonarchy) 2016年4月20日

這張英國王室4代同堂的照片，是攝影師麥克契尼（Ranald Mackechnie）於2015年夏天在白金漢宮（Buckingham Palace）所攝。麥克契尼估計自己大約拍了80或100張照片，「但當我看見這一張時，我立刻知道就是它了。」

由王室郵務走向大眾

Knight, Sir Brian Tuke played a leading role in setting up the postal network in the UK > https://t.co/6eUS8vAXGy pic.twitter.com/zsy7lZ3Br5

— Post Office (@PostOffice) 18 February 2016

1635年，查理一世（Charles I）向大眾開放郵務服務。此時寄信郵資由收件人負擔，不願支付郵資者可能拒絕收信。信件由信差（letter carriers）以步行或騎馬遞送，速度相當緩慢。在1660年的〈郵政法〉（Post Office Act）後，郵政總局（GPO）正式成立。但當時組織規模仍相當小，在倫敦只有45名員工。如今皇家郵政約有14萬名員工。

全球第一款具背膠的郵票「黑便士」

Parcels, postboxes & the Penny Black. @RoyalMail celebrate 500 years: https://t.co/OEdxh2LylX #HeritageIsGREAT pic.twitter.com/ICOuLnZiQ0

— GREAT Britain (@GREATBritain) 16 April 2016

19世紀，希爾爵士（Sir Rowland Hill）設計並推動了一系列影響深遠的郵務改革，包括知名的「黑便士」（Penny Black）郵票。這是全世界首款黏貼式郵票，以維多利亞女王（Queen Victoria）為頭像，在1840年首次發行。當時郵務一般收費方式，是根據信件張數與遞送距離，向收件人收費。而黑便士提了一個在固定重量內不限距離、且先由寄信人付款的選擇。

1852年，英國設立第一座郵筒。一開始郵筒外觀為綠色，後為了提升可見度而漆成今日常見的紅色。目前英國使用最久的郵筒位於英格蘭多塞特郡（Dorset），自1853年使用至今。

皇家郵政於1959年在英格蘭諾理奇（Norwich）首次啟用郵遞區號。1966年開始進行長達18年的全國編碼計畫，以降低分類信件的勞力成本，直到1974年完成。如今全英國約有180萬個郵遞區號。

營運499年後完成私營化

2011年英國國會通過〈郵務法〉（Postal Services Act），允許英國政府賣出皇家郵政的9成股份，由股東私擁，剩下10%由員工持有。2013年，皇家郵政開始私營化，官方原因是政府緊縮公共開支，皇家郵政需要私人投資以提升競爭力，但工會成員持反對意見。

在2013年賣出約6成持股後，英國政府於2015年10月賣出最後14%股份中的13%，1%贈與員工。完成了皇家郵政499年歷史中，第一次完全私營化經營。