在位超過30年的明仁天皇，在2016年8月8日表達生前退位意向後，終於在2019年4月30日迎來平成最終日。202年來首見的「退位禮正殿之儀」，在當天下午5時（台灣時間下午4時）正式開始，85歲高齡的明仁穿著西式服裝與皇后美智子一同卸下天皇與皇后的身份。這也代表長達30年又3個多月的「平成」到此結束，5月1日將正式跨入「令和」紀元。
更多「天皇退位換代」相關深度專題報導，請點此購讀。
雖然「退位禮正殿之儀」在4月30日傍晚才正式開始，明仁當天一早就在皇居的「宮中三殿」（賢所、皇靈殿、神殿）依次祭拜天照大神（賢所大前之儀）、歷代天皇祖先、還有日本的八百萬神祇（向皇靈殿神殿奉告之儀），宣讀「御告文」向祂們再次稟告自己即將退位。
30日上午的祭祀儀式，明仁同樣穿著他30年前即位時所穿的「黄櫨染御袍」，這身裝扮可說是日本天皇的正式服裝，也可說是「日本黃袍」。包括皇太子德仁親王、二皇子文仁親王等皇族都出席參與，不過皇后美智子身體微恙，與同樣身體不適的雅子妃雙雙缺席。
說明仁「再次稟告」生前退位，是因為整個「退位之禮」的活動早在3月12日起跑，明仁當天就在「宮中三殿」稟告自己的退位日起。明仁也陸續參拜被視為初代天皇的神武天皇陵（奈良縣橿原市）、伊勢神宮（三重縣伊勢市）、還有他父親的昭和天皇陵（東京都八王子市），一一親自稟告自己的退位決定。
正殿之儀
長達一個多月的退位儀式與祭祀，由4月30日傍晚在皇居「松之間」舉行的「正殿之儀」劃下句點。日本首相安倍晉三首先代表國民致辭，明仁則是最後一次以天皇身份發表談話，皇族成員也全部穿著西式正裝出席，見證明仁天皇退位。包括象徵天皇權位的「三神器」中的天叢雲劍和八尺瓊勾玉、還有天皇御璽、日本國璽，都在儀式中現身。不過這些國之重器都被慎重裝在盒內，世人無緣得見。
日本政府的三權首長（內閣總理大臣、參眾院議長、最高法院院長）也參加了正殿之儀，在安倍致詞宣布明仁天皇依法退位，並且表達對今上天皇的感謝後，明仁也以天皇身份發表的最後談話。明仁說：「今天迎來了天皇職務的終期，對於代表國民的安倍總理大臣的致詞，深深表達謝意。即位30年來擔任天皇職務，深受國民的信賴與敬愛，感到非常的榮幸。做為象徵的我受到國民支持，心中有深深的感謝。從明天開始就是新的令和時代，我與皇后共同的心願，就是世界更為和平，祈願我國與世界上的人們都能安樂。」
上次天皇退位還要追溯到江戶時代的光格天皇，所以30日的「退位禮正殿之儀」已有兩百多年沒有舉辦。由於日本《憲法》和規範皇室事務的《皇室典範》均無天皇退位的規定（皇位繼承只有「天皇去世」一項原因），明仁2016年表達年事已高、健康狀況欠佳，因此想要生前退位的意願後，曾經引發輿論熱議，最後安倍政府決定推出強調僅限一代的《天皇生前退位特例法》，實現明仁生前退位的願望，因此這也是日本憲政史上第一次舉行天皇退位儀式。
雖然明仁天皇完成了退位儀式，但直到今晚午夜12點為止，日本天皇理論上都還是明仁。隨著5月1日午夜零時的鐘聲一敲，新舊天皇才會正式更迭，宮內廳的體制和各皇室成員的稱呼也隨之發生變化。皇太子德仁與雅子妃夫婦將成為新天皇和皇后，為其服務的機關轉為「侍從職」 ，東宮大夫小田野展丈轉任侍從長。明仁天皇與皇后美智子將成為上皇和上皇后，將新設為其服務的「上皇職」，河相周夫侍從長將擔任上皇侍從長。
