迪士尼動畫《阿拉丁》真人版電影上映，好萊塢在種族文化議題的操作再次引發熱議。不過對歷史學家來說，這個描述街頭混混巧遇神燈、抱得美人歸的故事藏有更豐富訊息。一本15年前出土的遊記顯示，《阿拉丁》反映了18世紀的中東世界與法國貴族生活，以及早期中東移民旅居異鄉的心路歷程，而且主角「阿拉丁」很可能真有其人，是一位300年多前來到法國巴黎的阿拉伯青年！
美國《時代》（Time）雜誌報導，儘管大眾耳熟能詳的阿拉丁（Aladdin）故事背景設定於中東地區，但過去文學界認定創造阿拉丁角色的人，是任職於法國東方學圖書館（Bibliothèque Orientale ）的學者加朗（Antoine Galland），他曾在17世紀以學者身分隨法國大使出使君士坦丁堡（Constantinople，伊斯坦堡）。不過比起學者身分，他的《一千零一夜》（Les mille et une nuits: Contes Arabes）作者身分更為人所知。
據美國哥倫比亞大學阿拉伯比較研究（Arabic and Comparative Studies）學者穆薩維（Muhsin J. al-Musawi）分析，該書取材自一批零碎的中古世紀阿拉伯故事手稿。加朗在1704至1706年期間，將這批14世紀晚期流傳下來的故事集整理成40輯故事，並可分為282天講述。不過最早的《阿拉丁》版本出自加朗1712年的新版故事集，因此史學家推斷《阿拉丁》的起源更接近現代，加朗的本人日記中也記載著：1709年5月8日，來自阿勒坡（Aleppo）的敘利亞人迪亞布（Hanna Diyab）告訴我這些故事。
世界文學專家霍爾塔（Paulo Lemos Horta）推測，當時加朗已經將所有手稿記載的故事付梓，但出版商為滿足讀者要求，擅自在1709年出版的新書裡加入土耳其地區流傳的軼聞，這件事激怒了加朗，但也促使他挖掘更多故事以因應未來的出版計畫。
對異國奇聞的強烈渴求讓他找上往來巴黎與中東地區、大量收購墓葬珍寶的貴族子弟盧卡斯（Paul Lucas），盧卡斯致力滿足法國國王路易十四（Louis XIV）愛好珠寶、珍稀古玩，自家宅邸當然也少不了各路寶貝，而加朗正是在那裡遇見迪亞布，最終將其口述的《阿拉丁》、《阿里巴巴與四十大盜》（Ali Baba and the Forty Thieves）等故事收錄於1717年發行的《一千零一夜》第9至12卷裡。
