「日本正有計劃地吸美國的血───把美國的血吸走！這是一個很大的問題，會變得愈來愈糟，而且日本人此刻正在嘲笑我們。」1989年，川普在脫口秀「小莫頓唐尼秀」（The Morton Downey Jr. Show）（The Morton Downey Jr. Show）上這麼說。明明是30年前的說詞，今日聽來卻驚人地熟悉，只是川普口中聲討的對象換成了中國。
中美貿易戰打得難捨難分，但回首過往歷史，這並非美國首次與亞洲經濟強權發生經貿摩擦：論者紛紛將目光投向1980年代美國對日本發動的貿易戰，分析兩場貿易戰的異同之處，並試圖以史為鑑，預測中美貿易戰可能的走向與結局。
相似的歷史、不變的川普
1970年代起，日本躍升世界第二大經濟體，經濟前景蒸蒸日上，於此同時，美國傳統工業中心不敵日本競爭力，在產業轉型過程一蹶不振，中西部「鐵鏽帶」大量工人失業，對日本的貿易逆差不斷擴大。隨著日本企業大量收購美國企業、買下知名地標，令許多美國人擔憂霸權地位將被日本超越，「美國日本化」、「經濟珍珠港事件」（economic Pearl Harbour）的論調在報章上屢見不鮮；也有聲音指出，日本公司竊取美國智慧財產權，且利用集團內部的銀行進行低利貸款，形同對這些企業的變相補貼，要求政府對日本企業的不公平競爭採取行動。
除了施壓日本對美國企業開放市場，美國也對汽車、家電、鋼鐵等日本商品提高關稅，改善兩國間的貿易失衡。1975年起，日本成為美國動用「301條款調查」的主要開刀對象，對日本摩托車、鋼品和其他產品祭出關稅懲罰。1985年，美、日等5國簽署《廣場協議》（Plaza Accord），聯合干預貨幣市場讓美元對主要貨幣貶值，以平衡美國的貿易赤字，從而導致日幣大幅升值，使日本產品在國際市場上的競爭力下滑。1987年，美國政府更進一步對價值3億美元的日本商品開徵100%關稅，
President Trump’s tariff strategy for China started with 1980s Japan https://t.co/hLfkZb3xNG
— The New York Times (@nytimes) 2019年5月16日
無論是美國國內的工作流失、另一國的崛起還是雙方的巨額逆差，兩場貿易戰發動的背景乍看之下十分相似，而相似之處還有川普多年來把關稅當武器的不變執迷──早在1980年代末，當時還是名房地產商的川普就多次呼籲政府對日本進口商品徵收關稅，「我對關稅深信不疑，」川普當時表示：「美國正在被人佔便宜……我們必須徵稅、我們必須徵收關稅，我們要保護這個國家。」
《紐約時報》（NYT）就指出，川普入主白宮後，他頻頻揮動關稅大棒、致力「創造公平競爭環境」的手段，與當年指責貿易夥伴，聲稱要「「讓這些佔了我們便宜的國家償還2000億美元赤字」的信念並無二致。
