日本國立科學博物館自2016年提出假設，稱現今大和民族的祖先最早可能在3萬多年前登上日本列島，且其中可能有來自台灣的祖先後，致力挑戰從各個鄰近島嶼渡海至日本。近日研究團隊成功花費約45小時，完成從台灣划獨木舟前往沖繩與那國島的壯舉，研究計畫出現重大進展。
國立科學博物館旗下團隊為探討大和民族祖先渡過黑潮的歷史，於7日下午2時38分（台灣時間約下午1時38分），從台灣東海岸的烏石鼻出發，耗時45個小時後成功抵達位於沖繩縣的與那國島，航行距離約225公里。這次使用的獨木舟長約7.5公尺，由杉木製成，船員總計5人。為完整重現3萬年前的情形，這次航行船員未攜帶手錶、指南針、GPS等現代航海用品，僅靠太陽、星星等自然景觀指引方向，但為確保船員安全，獨木舟旁仍有研究團隊的船隻跟隨。
回顧這段長達近兩天的航海生活，船員表示，由於定位皆要靠大自然，故時常碰到因雲層過厚，看不到星星，或是太陽在獨木舟正上方，較難判定方位的情形。國立科學博物館自2016年起草重現計畫後，相繼在2017年、2018年以竹舟挑戰從與那國島前往鄰近島嶼，但結果都以失敗收場，直到這次改用杉木製成的獨木舟才成功。
國立科學博物館人類史研究組長海部陽介稱，據研究指出，現今人類最早從約3萬8千年前開始渡海至日本，主要分為3個路線：分別為「對馬路線」（從朝鮮半島經由對馬島，自九州切入）、「沖繩路線」（從台灣北上西南諸島），及「北海道路線」（從歐亞大陸北部途經庫頁島）。
若研究屬實，最早踏上日本本土的祖先應來自「對馬路線」，時間約為3萬8千年前，不僅是全世界最古老的航海往返遺跡，還是證實日人原為航海者的珍貴紀錄；「北海道路線」則於2萬5千年前登陸，研究小組於當時出土的遺跡中，發現與西伯利亞石器文化共通的文物。
此外，從沖繩本島、石垣島等西南諸島挖到的人骨、石器等發現，當地祖先最早可能於約3萬年前著陸，由於當時該區陸地並未連結，故前人很有可能是以船渡海，但舊石器時代至今並未出土任何船隻，這也是國立科學博物館發起重現計畫的主因。而為重現當時的渡海情景，研究小組曾於2013年8月前來台灣，深入台東地區，請教阿美族傳統竹筏的作法。
