1961年，蘇聯太空人加加林成為世界首位上太空的人類，此舉讓美國擔憂航太科技輸給蘇聯，而在時任美國總統甘迺迪指示下，美國國家航空暨太空總署啟動迄今最龐大的月球探測計畫「阿波羅計畫」，並在1968年執行「阿波羅7號」任務，成功首度載送3名太空人繞行地球軌道，同時公開電視轉播，50年前的「阿波羅11號」任務，更寫下人類登陸月球歷史新頁。
蘇聯搶先一步 促使阿波羅計畫誕生
1968年10月進行的阿波羅7號繞行地球軌道時，評估指揮艙數值，同年12月的阿波羅8號任務則在月球軌道上進行測試，隔年3月執行阿波羅9號任務，在地球軌道上達成登月艙測試，1969年5月阿波羅10號任務在月球軌道上完成「彩排」，並在同年7月前，阿波羅11號（Apollo 11）的最後一步：登陸月球均已準備就緒。
由於時值美蘇冷戰，雙方進行軍備競賽，儘管加加林（Yuri Gagarin）為蘇聯贏得人類首次上太空的榮耀，但蘇聯後續的太空計畫都失敗收場，不過在阿波羅11號發射前3天，蘇聯發射無載人的太空梭「月球15號」（Luna 15）嘗試登月，卻因故障而墜落月球危海（Mare Crisium），2009年阿波羅11號登月40周年時，英國喬德雷爾班克天文台（Jodrell Bank Observatory）公布當年月球15號墜落畫面。
登月艙速度過快 錯過預定登陸點
1969年7月16日，「農神5號」（Saturn V）太空梭在美東時間上午9時32分升空，執行阿波羅11號任務，當時約有來自55國的3500家媒體報導，其中33國電視連線轉播，而光在美國就有2300萬人觀看，時任總統尼克森（Richard Nixon）則在國家航太暨太空總署（NASA）聯絡官博爾曼（Frank Borman）陪同下，在白宮收看農神5號升空。
太空梭在7月19日繞過月球背面，進入月球軌道，距離月球「科林斯隕石坑」（Sabine D）西南方19公里的靜海（Sea of Tranquillity）南邊地帶，因為地面平坦而被選為登陸點。太空人阿姆斯壯（Neil Armstrong）與艾德林（Buzz Aldrin）駕駛登月艙「老鷹號」（Eagle）進行登月任務，但因飛行速度過快，導致他們超過預定登陸點，最後距離月球表面約30公尺時，登月艙燃料僅能維持飛行90秒。
阿姆斯壯：個人的一小步，人類的一大步
1969年7月20日世界協調時間（UTC）晚間8時17分40秒，老鷹號登月艙成功降落月球表面，並在晚間11時43分啟動艙外行動（EVA），此行動比原定2小時還長。此外，登陸月球約6個小時半之後，即7月21日UTC凌晨2時56分，阿姆斯壯踏上月球表面，寫下人類首度登陸月球的歷史里程碑，當時他說：「這是個人的一小步，卻是全人類的一大步。」
