總理日本皇室事務的宮內廳8日下午發表天皇談話影片，高齡82歲的日本明仁天皇，一開頭就談及自己已年過80，在體力等方面都漸漸力不從心。自認戰戰兢兢、不斷摸索天皇職務究竟該如何承擔的明仁，表達了因為自己日益衰老，「擔憂難以全心完成天皇公務」的心情，希望謀求國民理解。
《時事通信社》稱，雖然明仁談話並未直接述及「退位」二字，但他確實坦率說出了在年老力衰之下，未來以天皇身分進行各項公務的困難性，可說是平成天皇的「人類宣言」。由於修改《皇室典範》的門檻頗高，日本社會應及早進行相關討論。
《日本國憲法》第四條規定，天皇並不具有參與國政的權能，因此明仁特別表明，是在「不具體觸及現行天皇制度之下，談談個人的想法」。明仁在談話中透露，自己是在2012年接受心臟冠狀動脈手術後，除了感覺體力減弱，也開始思考若無法繼續履行繁重公務時，該怎麼做，對國家、國民與皇室才是最適當的方式。
天皇若想實現生前退位，包括《皇室典範》第四條在內的相關規範必須進行修改，否則可能會有「違法」甚至「違憲」的正當性疑慮。共同社稱，日本政府目前已在研議修法，今後可能也會將修法的相關討論公開化。明仁在談話中也提及減輕公務負擔的對策，但包括「減少國事行為」、與「設置攝政」都已被他否定，並強調「衷心祈願象徵天皇的公務，能穩定持續下去」，暗示「生前退位」的意願非常強烈。
日本首相安倍晉三稍晚在首相官邸對記者表示，他非常慎重看待天皇陛下對國民的這次發言。安倍也認為，對於「（天皇）公務應該有的內容、天皇陛下的年齡與公務負擔的現狀、天皇陛下所操勞的心思」，究竟應該如何應對，都應該仔細加以考慮。
