雖然他的研究主題是百年前的政治制度，全然無涉當下國際關係，不過在伊朗政府眼中，來自美國的伊朗研究者，試圖拷貝各種文獻確實相當可疑，此外更重要的是，逮捕這位美國公民將能夠在美國、伊朗兩國間不成文「換囚」談判中，增加自己的籌碼。2017年2月，王夕越被指控為「間諜」、「與伊朗敵對勢力合作」，遭判10年監禁。
營救行動為何不獲關注？
在王夕越被關押後，他的妻子曲樺與他在普林斯頓的同事一同展開了營救行動。他們舉辦活動，與美國政府交涉，同時曲樺還要確保王夕越能活著回來——埃文監獄的生活條件過於惡劣，王夕越的身心狀況都每下愈況。曲樺仍持有中國國籍，最初也是向中國政府求助，不過，中國外交部僅在2017年7月17日的例行記者會中表示：「據我們了解，他（指王夕越）不具有中國國籍。」
.@etuckerap on Hua Qu's press conference today @PressClubDC for @AP:
— Free Xiyue Wang (@FreeXiyueWang) August 8, 2019
Wife of US student held in Iran says husband 'not a spy' https://t.co/aaiNRfOYhy
那麼，美國政府對於美國公民遭逮捕又如何反應？在川普上任之後，美國政府對伊朗態度越發強硬，也因此王夕越經由兩國互動的灰色地帶回家的可能性越來越低。當川普政府不願輕易向伊朗示好時，面對伊朗當局的濫捕，美國自由派知識分子卻也出於某種政治正確保持沈默，因為他們擔心這種批評，最終會與川普政府對伊朗抱持的惡意沆瀣一氣。
有些諷刺的是，儘管立場不同，美國政府與知識分子們對此案的態度一致呈現出刻板的二元邏輯，而也正是這樣普遍的二元觀點，彰顯了為何王夕越的研究有其價值。在他被逮捕時，王夕越已經準備好重新述說19世紀晚期的中亞歷史，根據他的研究，那是一個敏銳、包容的社會，涵納了形形色色的社群，這樣的觀點看見了當時社會具備的創造力與多元價值，與傳統的歷史敘事大相徑庭。若真要說王夕越的研究真能夠顛覆什麼，或許是過去長期以來對中東的污名化，他所想挑戰的，是西方世界長年以來對中東的偏頗理解。
