美國同志平權運動可望再寫下歷史新頁，因為選美活動「美利堅小姐」（Miss America）決賽將於11日在紐澤西州登場，參賽者之一的23歲密蘇里小姐艾琳‧歐佛萊堤（Erin O'Flaherty）是名出櫃女同志，成為「美利堅小姐」舉辦95年來第一位在比賽期間公開性向的參賽佳麗，而她也是首位奪得密蘇里小姐后冠的同志人士。
My name is officially ON THE MAP! I am still in awe that I am here. #MissAmerica #MissMissouri pic.twitter.com/bcbzJGkkhb
— Miss Missouri (@MissAmericaMO) 2016年8月31日
勇於做自己 18歲向家人出櫃
艾琳目前經營一間服飾店，她在18歲時向家人及朋友出櫃，但在投入選美活動1年後才向公眾曝光性向，艾琳對此強調，她並沒有刻意隱瞞，而她一直都很堅持做自己，因此性向被公諸於世，她認為並不會影響比賽表現，對於自己成為「美利堅小姐」史上首位在比賽期間公開出櫃的同志參賽者，艾琳也感到非常榮耀。
Erin O’Flaherty is not only @MissAmericaMO but the first openly gay #MissAmerica contestant https://t.co/fn8sRhEDP3 pic.twitter.com/U8B7RMo5OJ
— My Kid Is Gay (@MyKidsGay) 2016年7月8日
「美利堅小姐」與「美國小姐」不同
「美利堅小姐」不同於另一個選美比賽「美國小姐」（Miss USA），「美利堅小姐」重視參賽者的才藝及關注的社會議題，勝選者整年會在美國巡迴從事慈善活動。「美國小姐」勝出者則會代表美國參加「環球小姐」（Miss Universe）比賽，且「美國小姐」1996至2015年間賽事是由美國共和黨總統候選者川普（Donald Trump）主辦。
好友自殺影響 宣揚防止自殺理念成使命
艾琳表示，她的1位好友在13歲自殺，讓她意識到自殺問題的嚴重性。艾琳強調：「自殺是14至25歲間人士的第2大死因，而LGBT人士的自殺率比異性戀者高出8倍」，因此艾琳與美國非營利組織「崔佛生命線」（The Trevor Project）合作，宣揚防止自殺的理念。
Miss Missouri Erin O’Flaherty
— Miss America Org (@MissAmericaOrg) 2016年7月31日
Talent: Vocal
Platform: Suicide Prevention-We’re All Responsible
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歷史里程碑 「美利堅小姐」歡迎同志參賽
「美利堅小姐」營運長藍多（Josh Randle）表示：「每一次美國經歷的重大里程碑，『美利堅小姐』都為各領域的女性發聲，而在今年，我們歡迎第一位出櫃的參賽佳麗。」藍多也說，「美利堅小姐」參賽者一向是美國最聰穎優秀的人士，而「美利堅小姐」很高興支持每位參賽的年輕女性。
不過艾琳並不是首位參加選美比賽的女同志，現年29歲的崔特（Djuan Trent）曾在2011年參加肯塔基州小姐選美，但她當時沒有公開性向，直到2014年才宣布出櫃。另外，奪得2次西班牙小姐頭銜的尤里納（Patricia Yurena），曾抱回2013年「環球小姐」后冠，而她也在2014年公開出櫃。
