美國總統歐巴馬15日宣布，將建立美國第一個位於大西洋的國家海洋保護區，保護美國東北部新英格蘭（New England）地區沿海近1萬3000平方公里的水下深谷與山脈的生態系統。這也是歐巴馬自2009年1月上任以來，第27次設立或擴展國家保護區（national monument）。
歐巴馬當天在由國務院主辦的「我們的海洋」（Our Ocean）國際會議上宣布建立「東北部水下深谷與海底山海洋國家保護區」（Northeast Canyons and Seamounts Marine National Monument）。他在講話中回憶起小時候在夏威夷海濱的生活，認為如果不保護海洋，也就無法做到保護地球。
「我們的海洋養育了我們、保護著我們、調節著我們的氣候與天氣、承載著從交通到旅遊到各種各樣的貿易等行業，我們地球上海洋的健康很大程度決定了我們人體以及我們經濟的健康，」歐巴馬說，「我們在這裡所做的決定、所採取的行動，將塑造我們海洋的未來。」
據白宮發表的背景說明，「東北部水下深谷與海底山海洋國家保護區」總面積1萬2725平方公里，包括3個比美國科羅拉多大峽谷（Grand Canyon）還要深的水下深谷與4座海底山，區內生活著肯氏龜（Kemp's ridley turtle）及抹香鯨、長鬚鯨、塞鯨等保護物種。保護區建立後，將禁止商業捕魚、採礦和鑽探，不過將為紅蟹和龍蝦捕撈業提供7年寬限期。
美國東北部新英格地區以捕撈業聞名。對於在這裡建立國家海洋保護區，當地漁民組織紛紛表示反對。美國大西洋沿海捕龍蝦者協會發表聲明說，歐巴馬大筆一揮，當地漁民紛紛失業，漁業經濟也受到傷害。
上個月，歐巴馬曾宣布，將位於夏威夷群島西北處的帕帕哈瑙莫夸基亞國家海洋保護區（Papahanaumokuakea Marine National Monument）面積擴大4倍至約150萬平方公里，這個保護區也因此成為全球最大海洋保護區。
「我們的海洋」國際會議15日至16日在美國首都華盛頓舉行。白宮聲明說，20多個與會國家將宣布建立40個新的海洋保護區，總面積約120萬平方公里。算上帕帕哈瑙莫誇基亞國家海洋保護區擴建的面積，今年全球新增海洋保護區域面積已超過230萬平方公里，超過去年創紀錄的1９0萬平方公里。
