一個國際研究團隊26日在美國《細胞》（Cell）期刊上宣布，他們把人類幹細胞注入豬胚胎中，首次成功培育出「人豬嵌合體」的胚胎，並在豬體內發育了3到4周時間。下一步，研究團隊將研究能否在豬體內培育出早期人類器官。
人豬嵌合體（human/pig chimera）研究面臨巨大的倫理爭議，但科學家認為，這項工作最終有助在動物體內培育出可供移植的人類器官，從而解決移植器官來源嚴重不足的難題。
幹細胞研究領域里程碑
「我們認為這項工作意義重大，是幹細胞研究領域的一個里程碑，」論文第一作者、美國沙克生物研究中心（Salk Institute for Biological Studies）研究員吳軍說，「這是史無前例的，是實現跨物種囊胚互補潛力的重要第一步，從而幫助研究人類發育、改善研究模型以及生產供移植的人類組織。」
培育嵌合體胚胎分為兩個階段。首先，利用有「基因剪刀」之稱的CRISPR技術，刪除豬胚胎內形成器官的關鍵基因，創造遺傳「空位」；其次，把人類誘導多能幹細胞（Pluripotent Stem Cells，PSCs）注入豬胚胎內。誘導多能幹細胞從人類體細胞中直接獲得，具有與胚胎幹細胞一樣分化為各類細胞的能力。
囊胚（blastocyst）是動物胚胎發育的一個早期階段，是一個中空的細胞球。吳軍表示，他們使用3種不同狀態的誘導多能幹細胞，分別植入1500多個豬囊胚。
每10萬個豬細胞中只有不到1個人類細胞
在植入豬體內後，這些囊胚經過21天到28天發育，有186個依然存活，其中不同狀態的誘導多能幹細胞在豬胚胎中形成「不等程度的嵌合」，但其總體比例較低，吳軍說：「我猜測每10萬個豬細胞中可能只有不到1個人類細胞」。
人類細胞比例低是一個好消息，因為人們對人豬嵌合體的一大擔憂是「牠」可能會太像人，包括人類細胞對豬的大腦發育產生影響。在新研究中，人類細胞發育成了肌肉細胞和其他組織器官的前體細胞，而不是腦細胞的前體細胞。
吳軍說，倫理擔憂是一個重要問題，他們盡最大努力去解決這個問題，所以研究人員在人豬嵌合體胚胎發育21天至28天時，中止了豬的懷孕，這相當於人類懷孕8周到10周，此時組織器官處於形成的極早期。
豬體內能否長出人類大腦、變成「豬八戒」？
當被問到豬體內能否長出人類大腦、變成「豬八戒」時，吳軍斬釘截鐵地說：「我想這是不可能的。人與豬的一個最大不同是大腦，人腦發育時間比豬腦要長得多，因此人類細胞對豬腦（發育）的貢獻的水平與程度可能有限制。所以在我看來，您提到的可能性是非常不可能出現的。」
