美國太空人葛倫是史上首位繞行地球軌道飛行的人，而他能有這番成就，有賴3位非裔女性數學家的協助，她們的故事被翻拍成電影《關鍵少數》，當時角色原型之一的凱薩琳．強森，還驚喜現身2017年奧斯卡頒獎典禮，不過高齡101歲的她，24日在維吉尼亞州的退休寓所辭世。美國太空總署推文公布她的死訊，並讚揚她打破種族和社會藩籬的貢獻。
歐巴馬悼念：百萬人的英雄
美國首位非裔總統歐巴馬（Barack Obama）推文寫道：「凱薩琳．強森終生追尋星星，今天她降落在星星之中。她有數十年時間扮演關鍵少數，打破幕後障礙，但在人生最後，成為包括我和蜜雪兒（Michelle Obama）在內的數百萬人的英雄。」2015年，歐巴馬頒發總統自由獎章給凱薩琳．強森，該獎章是美國平民的最高殊榮。
美國聯邦眾議院首位女議長裴洛西（Nancy Pelosi）也推文悼念凱薩琳．強森，而民主黨總統初選的候選人亦紛紛推文哀悼，其中唯二女性參選人之一的麻薩諸塞州聯邦參議員華倫（Elizabeth Warren）強調，凱薩琳．強森驚人成就會持續激勵全球各世代的女孩；同為女性參選人的明尼蘇達州聯邦參議員克羅布夏（Amy Klobuchar）則讚揚，凱薩琳．強森突破種族主義和性別主義，並為非白人女性在數學及科學領域發光發熱鋪平道路。
We're saddened by the passing of celebrated #HiddenFigures mathematician Katherine Johnson. Today, we celebrate her 101 years of life and honor her legacy of excellence that broke down racial and social barriers: https://t.co/Tl3tsHAfYB pic.twitter.com/dGiGmEVvAW
— NASA (@NASA) February 24, 2020
熱愛數學 勘成人類電腦
凱薩琳．強森在西維吉尼亞州出生長大，14歲進入當時的黑人大學「西維吉尼亞州大學」就讀，18歲以最優等（summa cum laude）成績取得數學及法文學士文憑，畢業後先在一所黑人小學教書。她與第一任丈夫結婚後辭去工作，攻讀數學碩士學程，成為首位在西維吉尼亞州大學讀碩士的非裔女性，但她懷孕後休學，把心力放在家庭。
1953年，凱薩琳．強森進入美國國家航空諮詢委員會（NACA）任職，她就像台電腦，專門解析陣風衰減因子對飛機的影響，而她曾告訴公廣電視台WHRO-TV，她在美國太空總署（NASA）工作期間，並未感受到「黑白有別」，「因為每個人都在做研究......做好自己的工作很重要」。NACA在1958年被NASA接管，而凱薩琳．強森派至太空船操控部門擔任航太技術員。
美國主要太空任務少不了她
美國第1位進行太空飛行的太空人謝帕德（Alan Shepard）1961年飛行時，凱薩琳．強森負責計算飛行軌跡和發射窗口。當NASA首度用電腦計算葛倫（John Glenn）的繞行軌道時，凱薩琳．強森負責驗證電腦算出的數字無誤。此外，她還負責計算1969年阿波羅11號（Apollo 11）登陸月球的軌跡。1988年，凱薩琳．強森自NASA退休，結束35年的NASA工作生涯。
凱薩琳．強森與另2名非裔女性數學家瑪莉．傑克森（Mary Jackson）、數學家桃樂斯．范恩（Dorothy Vaughan），共同達成讓葛倫順利繞行地球軌道的任務，她們的故事被美國非裔女作家雪德利（Margot Lee Shetterly）寫成小說《關鍵少數》（Hidden Figures），同名電影在2016年底上映。瑪莉．傑克森與桃樂斯．范恩分別於2005及2008年離世，當時仍在世的凱薩琳．強森出席奧斯卡頒獎典禮。
