「汽車戲院」是讓觀眾坐在自己車上、透過擋風玻璃看電影的戶外電影院，曾在戰後風靡全美，但在半世紀前漸漸走入歷史，如今僅剩約300家仍在經營中。但在新冠肺炎（武漢肺炎）疫情影響下，美國聯邦政府上週發布全國性指南，呼籲避免超過10人以上的集會，一般的室內電影院紛紛中止營業，汽車戲院能與其他觀眾保持距離的觀影模式，則意外重獲民眾歡迎。
嬰兒潮世代的懷舊象徵
汽車戲院（Drive-in theater）是美國發展出的特殊電影院。這種戲院乍看下像是一座設有大型螢幕的停車場，讓前來的觀眾待在自己的車上舒適地看場電影。一開始，聲音是觀眾是透過戲院的喇叭放送，後來也漸漸發展出用車上收音機收聽的方式。此外，車內暖氣的問世也讓人們能夠不分季節地前去觀影。
這種特別的娛樂模式曾經風靡家家有車的美國社會，是戰後嬰兒潮世代的成長記憶之一，在1950、60年代全盛時期，全美共有超過4000家汽車戲院。不過，隨著錄影帶的普及、地價的上漲，還有「年輕人車震勝地」的污名，絕大多數汽車戲院在70、80年代吹起熄燈號。對現今的年輕人來說，汽車戲院的魅力很難超越觀影體驗更加優越的室內電影院，逐漸成為懷舊、老派的代名詞。如今，美國有約5500家室內電影院，尚在經營的汽車戲院僅剩大約300家。
疫情下首次踏入汽車戲院的年輕人
不過，隨著新冠肺炎疫情大爆發，全美各地的電影院紛紛暫停營業，汽車戲院這種讓觀眾保有獨立空間的觀影模式，逆勢受到青睞。
經營德州赫克雷（Hockley,）秀舟汽車戲院（Showboat Drive-In Theater）的湯瑪斯（Andrew Thomas）告訴《美聯社》（AP），一般來說，在沒有新片上映時，自家戲院的營業額會下降約40％，不過上週末卻意外成長了四成。秀舟戲院通常只在周末營業，不過湯瑪斯決定這整個星期都開門放片。
湯瑪斯說：「當然啦，你並不希望事情是以這種方式發生，不過我還是很期待，能夠有新一代的年輕人來體驗汽車戲院。」湯瑪斯的期盼或許並不算空想。今年25歲的帕特爾（Aman Patel）便跟室友和朋友一起踏入汽車戲院，這是他的「初體驗」。帕特爾說：「我之前就一直很想試試看！」
不過，這樣的情況還不算非常常見。近年，許多汽車戲院會在冬季歇業，通常要等到4月回暖才會開始開門接客。目前，有些汽車戲院因為防疫而歇業中，也有一些汽車戲院根本還沒開始今年的營業。汽車戲院經營者聯合會（United Drive-in Theater Owner Association）的會長文森（John Vincent）表示，上周末僅有約5-10％的戲院營業。文森說：「我們當然希望看到汽車戲院重回榮耀，不過現在大概還不是時候。」
