美國總統川普向來直率表達對俄羅斯總統普京的「景仰」，而《路透》先前揭露，國務卿提勒森原本有意在中國國家主席習近平訪美舉行「川習會」後，直接缺席北約峰會，飛往俄羅斯訪問以增進美俄關係；提勒森12日「如願」抵達俄羅斯訪問，但目的是要求俄羅斯不再支持敘利亞總統阿塞德，顯然難以達成原先期盼拉近美俄關係的目標。
一場化武攻擊打破美俄關係升溫的如意算盤
由於敘利亞政府軍4日對平民進行化武攻擊，死亡人數至少80人，其中近1/3是兒童，川普不僅公開指責敘利亞政府「跨越紅線」，接著在6日舉行「川習會」期間下令美軍發射59枚「戰斧」巡弋飛彈，轟炸1處敘利亞空軍基地，此舉反而惹怒阿塞德的靠山：俄羅斯與伊朗，俄、伊2國甚至聯合發布聲明，反控美國轟炸敘利亞的行為也是「跨越紅線」，並警告若有類似情形會加以反制。
美國與俄羅斯早因在敘利亞內戰的立場不同而關係生變，但因川普從競選期間開始就一直誇讚普京（Vladimir Putin），讓外界認為川普走馬上任後，美俄關係可望有所改變，不過一場化武攻擊讓這件事變得不太可能，而提勒森這次訪俄目的，正是要商討敘利亞問題，並要求俄羅斯撤回對阿塞德的支持，不過提勒森這次與俄羅斯外長拉夫羅夫（Sergei Lavrov）的會談，不會討論到阿塞德去留問題。
會否見到普京？先看會談氣氛如何
另外，提勒森這次行程能否見到普京還不得而知，普京的發言人佩斯科夫（Dmitry Peskov）11日表示，與提勒森會面「目前」不在普京的行程安排中，而美國駐俄大使館也稱，沒有2人可能見面的任何消息。不過俄羅斯政治分析師馬卡金（Alexei Makarkin）說，普京是否會見提勒森，全看提勒森與拉夫羅夫的會談狀況，「若只是美國提出最後通牒，而俄羅斯反對，那與普京的會面就毫無意義」。
美國認定阿塞德是這次化武攻擊的元凶，但俄羅斯反擊，美國在2003年以伊拉克有大規模殺傷性武器為由，揮軍發動伊拉克戰爭，最後證實伊拉克根本沒有美國所說的大規模殺傷性武器，暗諷美國指控敘利亞進行化武攻擊可能也是捏造內容。此外，美國轟炸敘利亞後，俄羅斯也決定擴大對敘利亞的空軍支援，俄羅斯國防部旗下的「紅星電視台」（Zvezda）11日晚間直言，「只有大量部署軍隊」才能阻止川普對敘利亞的行動。
美、俄各有談判籌碼！提勒森若無耐心 恐讓俄敘更緊密
不過川普也有所準備，11日簽署協議，支持讓巴爾幹半島國家蒙特內哥羅（Montenegro）加入北約，此舉為提勒森這次訪俄增加談判籌碼，俄羅斯政治分析師呂奇安諾夫（Fyodor Lukyanov）也表示，轟炸敘利亞讓美國取得強勢談判地位，也確保整場談判不會變成「一（俄）方主導」的情況；馬卡金則稱：「（美俄）有機會在技術議題上達成共識，像是如何避免雙方軍隊發生衝突。」
儘管提勒森已要求俄羅斯撤回對阿塞德的支持，但俄羅斯外交部發言人扎哈羅娃（Maria Zakharova）說，提勒森的聲明並非最後通牒，只是「在對話前伸展一下肌肉」，顯示俄羅斯仍有意進行談判，不過俄羅斯國防部先前表示，計畫切斷美、俄在2015年建立的預防衝突熱線，該熱線主要避免駐紮在敘利亞的俄軍與美國為首的聯軍直接發生衝突，而俄羅斯此舉明顯讓談判變得更加困難。
另外，川普的敘利亞政策至今依舊不明，也為談判增加變數，馬卡金則認為，提勒森應該會堅持對俄羅斯的強硬態度，但也直言，倘若提勒森無法像前任國務卿凱瑞（John Kerry）一樣擁有耐心，不放棄任何「尋求達成共識的渺小機會」，那他的強硬態度只會造成反效果，「這樣最後通牒不會奏效，反而會讓俄羅斯和敘利亞的關係更加緊密」。
