臉書的F8年度開發者大會18日在加州聖荷西登場。這也正是社交媒體巨頭面臨來自美國境內和全球競爭者百花齊放的時刻。
來自巴西、法國、印度和墨西哥的開發者，週二和周三都將聚集在F8開發者大會，看看臉書的熱門產品有哪些新的工具和功能。這些熱門產品包括臉書本身、手機照片分享服務Instagram，以及臉書在2014年收購的即時通訊服務WhatsApp。
臉書預期將展示他們全部主要產品的新功能，驚艷開發者和廠商，增加他們使用這些服務的流量。這是一場以冗長談話為主的技術會議，但是臉書高階主管透過這場會議揭開產品新功能，並且談及公司的未來。會議的名稱「F8」來自於臉書舉辦長達八小時的駭客馬拉松這項傳統。
預估有數千人會來到聖荷西市區的會議中心出席這場盛會。在世界其他角落，超過45座城市，開發者將在周二早晨碰面，一同觀看臉書首席執行長祖克伯的開幕演說。臉書面臨的挑戰有兩個層面：一個是開發更多用戶，另一個是提供用戶們更多功能使用。
隨著用戶增加到19億人，臉書遇到了公司成長的自然極限。臉書已經連結了全球七十億人中超過百分之20的人口。近年來，在美國、加拿大和歐洲，它的用戶成長達到持平。Snap公司近日公開上市上櫃的Snapchat，是臉書競爭者之一。Snapchat在青少年和20多歲的人當中相當流行。
訊息技術研究公司高德納的研究副總裁布萊恩.布勞說，「在成熟國家裡邊，已經沒有更多的用戶可以開發了。」因此，臉書使用在世界其他地方持續快速成長。
臉書通過一項名為網路組織（internet.org）的推廣計劃擴張全球連結，包括像是提供無線網路的太陽能無人機阿奇拉(Aquila)，以及提供上網和其他服務的免費上網計劃（Free Basics）。雖然臉書說，去年他們幫助了全球超過四千萬人上網，在像是印度這些地方，臉書栽了個跟斗。
臉書另一項重大的挑戰是為既有用戶提供更多服務和功能，如此一來，用戶們每天會花更多時間沉浸在臉書世界，因此瀏覽更多廣告。
在這方面，開發者會議活動項目揉合了電子與虛擬領域，主題包括廣告、遊戲、虛擬現實和增強現實。
布勞說，臉書可能會把重心放在他們起家的即時通訊應用(Messenger)，提供開發者更多功能。即時通訊應用已經有超過12億使用者。臉書可能會決定讓即時通訊應用從臉書中更加獨立出來，讓它與像是Kik、微信和Line這些全球通訊系統龍頭們競爭。
布勞說，「如果你想一想，臉書的宗旨一直和社群、通訊和網上社交服務相關。」他接著說，「提供給沒有這些管道的人通訊服務，是一種（發展）方式。」
