首架由日本參與組裝的F-35A戰機5日在愛知縣的三菱重工工廠亮相，包括日本防衛副大臣若宮健嗣、美國駐日代理大使海蘭德（Jason Hyland）、駐日美軍司令馬丁尼茲（Jerry P. Martinez）都到場觀禮。日本預計將在平成36年（西元2024年）取得42架F-35A，航空自衛隊的老舊主力F-4可望逐步退役。
擁有優異匿蹤與電戰性能的F-35，是由美、日等9國共同開發，時任日本首相的野田佳彥2011年決定購入42架F-35A，經由美國的「對外軍售程序」（Foreign Military Sales）取得。在日本購買的42架F-35A中，只有最初4架在美國組裝，其他38架都在愛知縣的小牧南工廠組裝。
日本航空自衛隊的空防「三本柱」是F-15、F-2（改自F-16，由三菱重工生產）、F-4，其中資歷最老的F-4服役已經超過45年，日方雖然曾對F-4的雷達與情報處理能力加以升級（即F-4EJ改），但這款越戰名機面對中國空軍的威脅，確實已到了需要汰換的時刻。
《朝日新聞》報導，日本自衛隊購買的機型是美國空軍使用的F-35A（傳統起降型），航空自衛隊的飛行員目前已在美國亞利桑那州受訓，目前尚未形成戰力。但美軍陸戰隊的10架F-35B（垂直＼短場起降型）今年1月已經移防日本山口縣的岩國基地，朝鮮半島情勢緊張之際，曾數度在西太平洋上空進行演練。
