瓦德西與老毛奇的爭論
瓦德西於1882年1月正式出任副參謀總長，以老毛奇接班人的身份對參謀本部展開整頓。他建立了更高更嚴的標準，特別是加強老毛奇缺席多年的參謀現調訓練。但是在老毛奇鍾愛的戰爭計畫制訂上，他還是沒有置喙餘地。
從一開始，瓦德西與老毛奇之間就有戰略觀點上根本的歧異，特別是西線作戰方面。世代差異具體表現在兩者看待政治與軍事間關係的不同立場上。老毛奇在克勞塞維茲直接的影響下成長，對政治的最高主導地位有堅定的信念，結果是讓自己的政治成見介入純粹軍事的判斷。瓦德西與其繼任者希里芬，則是在普魯士陸軍已經建立起理性化的體制時入伍，在專業化分工成為歐洲社會主流的環境中薰陶，對軍人這個專業的認知更為深刻。瓦德西涉入政治，是希望陸軍的聲音在政策制訂中被傾聽，避免被政客或資產階級推入不想要的戰爭中。到了希里芬，由於受到瓦德西被打壓的影響，在政治上極為低調，但也變得過度強調軍事需求的重要性，希里芬計畫中侵犯荷蘭與比利時中立地位的設計，就是軍事干預到政治考量的例子。
老毛奇堅持要對俄國發動戰爭，所以在西線只能採取守勢；為了讓西線採取守勢合情合理，他一直相信法軍會在次要行動中，揮霍掉他們的數量優勢，所以不可能擊敗德軍。但是瓦德西不贊成這種一廂情願的預設，他建議至少要立刻將足夠兵力部署於邊界，以掩飾德軍採取守勢的意圖，否則法軍就會趁虛而入。他也認為法軍足夠強大，可以迂迴老毛奇設置在薩爾河（Saar）前方的主要防線。因此他建議將防守主力部署在稍微南邊的地區，當法軍入侵洛林時，德軍就可對其右側翼加以打擊。但老毛奇否決了這個提案。
1884年1月，瓦德西寫了一篇備忘錄，闡述他對德國西線作戰的觀點。他認為南錫要塞並不像表面看來這麼容易被攻克，老毛奇希望在南錫迫使法軍接受決定會戰是太過樂觀的期待。因此，他堅持偏南的主力部署才是合理的作戰概念。10月，瓦德西再度與老毛奇爭論西線的部署，這次他質疑梅斯要塞不會如老毛奇所預期地牽制住大批法軍。法軍在洛林部署了16個軍與12個後備師，兵力強大到可以輕易迂迴老毛奇防線的左側翼。決定性會戰不能冒險在遠離萊茵河的法國境內開打，東線方面也不能離開維斯杜拉河太遠，否則東西線間的兵力移轉將成為空話。1885年11月，老毛奇針對3年來瓦德西的各種批評提出完整的回覆，對原計畫的概念絲毫不讓步，但是明確地指出，他之所以堅持不改變主力部署位置的原因，是希望保留一條德軍退往萊茵河的後路。
這樣一來，老毛奇不可能接受瓦德西意見的緣由就很清楚了，他根本不想要一個將重心放在西線的戰爭。德國戰史學家曾分析道，老毛奇指揮普法戰爭時已經70歲，雖然戰場上的勝負很快就決定，但德軍卻陷入長達數月的「人民戰爭」中，讓他感到身心俱疲，也因此不想再度陷入同樣的窘境中。他的政治判斷是，法國的政治制度與經濟實力，會讓德法戰爭沒完沒了地持續下去；但俄國是個落後的亞洲式專制國家，只要能夠在一開始施以重擊，就會瓦解對方的戰鬥意志，然後進入政治協商階段。這個被瓦德西稱為一廂情願的想法，確實具有一定的說服力，在德國社會中一直有其市場，只要看看納粹德國宣傳機器描繪的德蘇戰爭前景，就可看出偏見是多麼具有韌性。
爭論的終止：1886年的戰略轉向
就在參謀本部兩大巨頭繼續上演茶壺中的風暴時，外面的世界發生了更大的變化，也因此成為老毛奇接受瓦德西意見的契機。這些變化是彼此相關連的，軍事與其他領域緊密互動的特質，在此展現得淋漓盡致。
1880年代中期高爆彈藥的出現，是來自技術層面的危機，它讓原本基於要塞防禦能力而設計的作戰計畫全部落伍。所有新軍事技術的應用都帶有兩面性，高爆彈藥的巨大破壞力，對德、法兩國同時造成衝擊，讓攻勢、守勢作戰傾向變得不再確定。原本被視為可能採取守勢的法國，現在也可能先守後攻，這就使得作戰計畫制訂增加更多不確定性。
在戰略層級中最底層的技術層面，儘管發生了革命性的變化，其效果最終還是要上升到戰略層級才能定型。在戰略層級中，政治的影響經常是決定性的。1878年因為巴爾幹的領土糾紛暫時解體的三帝同盟，在俾斯麥精巧的孤立法國外交運作中，於1881年再度復活，俄國被拉攏到德、奧陣營中。法國則因為海外殖民地的擴張，與義大利、西班牙的關係都出現裂痕，必須分兵駐防東南與西南的國界。在這個局勢紛亂的時刻，瓦德西確定東線攻勢作戰計畫絕對派不上用場，但他需要以證據說服一向頑固的老毛奇。
在瓦德西之後接任參謀總長的希里芬，就是這整個研究計畫的負責人，當時他擔任專門進行情報蒐集分析的第三處處長。參謀本部在巴黎負責法國東部鐵路調配的部門收買了一個間諜，他能接觸到法軍的動員與集結計畫。1885年春天，這個間諜將法軍1885/1886年的動員計畫（第六號計畫）交給德軍，希里芬就依據這個寶貴的情資，撰寫了一份敵情研判。報告指出，法軍擁有18個野戰軍與1個陸戰師，合計37個現役師，加上17個後備師，總兵力為54個師。此外還有第19軍常駐阿爾及利亞，1個師駐守突尼斯。若將民兵單位也計入，法軍的戰力超過103萬人，擁有2,514門火砲。
法國部署16個軍與12個後備師對抗德國，2個軍與2個後備師防守義大利，3個後備師提防西班牙。德法邊界的部署分為兩個梯隊，第一梯隊為現役的4個軍團，第二梯隊為3個由後備師組成的軍團。法軍的重心在右翼，著重於防守要塞防線刻意留下的香姆隘口；左翼與比利時接壤處，則只有1個軍團，但是為了因應德軍穿越比利時入侵，而部署了大量的騎兵。
基於希里芬的研究結果，老毛奇堅持的德軍部署將使西線出現2：1的兵力劣勢。因此瓦德西在1886年的備忘錄上建議，將德軍的主力部署於西線。他從三帝同盟重生的政治條件出發，判斷俄國不可能與法國同時動員對德宣戰。若法國決定發動戰爭，俄國最有可能採取的是觀望態度；因此，西線的勝利將是東線安全的最佳保證，而非將一半兵力用來防禦俄軍。為了確保西線戰場的勝利，則只能將西線兵力大幅增強。從法國動員的速度來看，西線作戰可在動員後第14天展開，法軍可能會立刻發動攻勢，決定性會戰可在第三週內開始，此時東線的情況勢必在可控制的範圍內，不會有立即的危險。
瓦德西計畫在東線維持最小的兵力，只留4個軍與3個後備師。這些部隊將不進行作戰部署，而是留在動員兵站中，避免升高俄國的敵意。如果俄軍在第14天沒有行動，這些兵力將被送到西線，預計可在第20天抵達柏林。如果俄軍動員了，德軍東線軍團的第1軍與第3後備師將開往東普魯士東部接敵；剩下的3個軍與1個後備師則集結於較後方，1個後備師留在西里西亞。即使法、俄同時動員，瓦德西也不會如老毛奇一樣將德軍一分為二，而是在西線部署9個軍，東線7個軍。與此同時，建議讓近衛軍、第9軍、與2個後備師留在他們的兵站中；如果法國提前發動攻勢，就將這些兵力直接送到洛林，最多只要10天即可抵達。這樣西線就增加10-12萬人，戰爭結果將由洛林會戰決定。老毛奇最終接受了瓦德西的建議，將1887年的戰爭計畫改為單獨對法作戰，兵力分配幾乎與瓦德西備忘錄一致。
參謀本部的軍事教育
不必為老毛奇最後的妥協尋找任何心理學的解釋，這個必然的結果深植於參謀本部的文化之中。一個組織文化的建立與維繫，靠的是恆常與齊一的教育，這一點也是參謀本部的強項。
1872年11月，戰爭學院與各級軍事學校，被納入參謀本部旗下。原本，戰爭學院這個普魯士陸軍最高學府，在行政管理的層級上由陸軍軍事教育總監處管轄，現在被老毛奇以教材、人員、與訓練統一性的理由加以兼併。這只是走完行政程序的最後一步，戰爭學院與參謀本部從來就是密不可分。
參謀本部同時也接管了各級軍事學校，包括：砲兵與工程兵學校、9個軍官學校、7個國防幹部學校、射擊學校、步兵教導營、馬術學校、砲兵射擊學校（柏林）、軍醫與獸醫學院（柏林）。另外加上一套完整的士官教育體系：每個師設有自己的學校，提供士官3年的教育課程。1890年時，每個師有超過400人爭取150個名額。如果以20個野戰軍、每個軍2-3個師來計算，一年可以訓練將近9千名士官。團級的學校則提供士官砲術、工程、地圖測繪等技術訓練。柏林的砲兵與工程兵學校每年接收800名士官，提供水利工程、測地、建築製圖、軍事工程、戰史、化學、與法語等課程。士官體系之下還有軍方的孤兒院，提供基礎教育課程，畢業後可以士官身份入伍，服役至少6年。
瓦德西在1880年代推動了第二階段的軍事教育改革。雖然身為傳統普魯士軍事貴族，在其軍旅生涯中受到家族與個人關係網路的幫助很大；但在軍中人事升遷上，他極為重視部隊上級為初級軍官所寫的評鑑報告，而非當事人的身世背景。他也要求軍官的作戰命令必須合乎文法規則與教範格式。他明訂參謀本部的軍官必須擁有中等教育卒業文憑（Abitur）的基本資格，在他任期結束時，已有超過一半的參謀軍官取得這項資格。德皇軍事內閣的成員對戰爭學院嚴格的入學考試十分不滿，因為許多年輕貴族軍官因為考試失利而失去升遷機會。但是瓦德西與當時的戰爭部長反而認為入學標準還不夠高，必須杜絕關說與推薦入學的陋習。結果瓦德西在這場角力中失敗，有力的貴族依舊可以在家族庇蔭下高升。1891年錄取戰爭學院的軍官中，210名為步兵兵科、35名騎兵、56名砲科、11名為工兵，年齡介於23-38歲，擁有5-16年服役年資。
1888年的戰爭學院課程顯示，人文教育的時代已經結束，實證主義與技術本位取而代之。從教學科目名稱的變化便能理解：戰爭藝術被更名為戰爭科學，教學的目標在培養純粹的軍事專家。由於戰爭學院的教官多由參謀本部支援，而參謀本部的戰史研究本來就著重戰術層面，這就使得戰爭科學課程幾乎全以戰術為主。學生從戰術形式與戰鬥序列的歷史演變開始學起，然後研讀戰場教範與準則。戰史課程則從腓特烈大帝開始，接著是法國大革命與拿破崙戰爭，再到威廉一世的統一戰爭。古代戰爭的內容完全消失，歷史課程的內容是精節版的，第三年的學生也不必再修歷史，而是遵照瓦德西的指示，將多餘時間用在學習科學技術。
從入學開始，戰爭學院的學生就接受參謀本部「工作中學習」的傳統薰陶。學校停課的7-10月期間，學生們進行兵科間的互換訓練，例如步兵軍官到野戰砲兵團實習。還有軍事調查與參謀作業訓練，包括鐵路與後勤業務的學習。最後是與參謀本部例行參謀現調完全相同的3週演習。戰爭學院畢業後進入參謀本部的試用軍官，過去是由老毛奇親自挑選，瓦德西擔任副參謀總長後，就交由各處處長自行決定。試用軍官必須在兵推、年度測考、參謀現調中，與來自部隊參謀部的參謀、第一線單位的軍官、以及參謀本部正式參謀競爭，經過重重考核之後，才有可能獲得正式成員的身份。
參謀訓練的精進
兵棋推演一直是參謀訓練的重要工具，隨著戰爭形式的改變，兵推規則也必須加以修改，否則就完全失去意義。參謀本部根據1870-1871年普法戰爭的經驗，利用重要會戰中的紀錄，發展了一套推算部隊交戰傷亡人數的公式，改進了團級單位的兵推訓練。這套方法能幫助指揮官瞭解何時部隊會支持不下去而從戰場撤出，這對兵推中判斷交戰雙方誰勝誰敗有重要意義。基本的判準有三項：部隊是否疲累？部隊是否維持良好的秩序與士氣？（這一點取決於上級是否下達矛盾的命令）敵人火力對部隊造成的影響？
團級兵推是所有軍官都熟悉的訓練，但在戰爭學院與參謀本部，則加上幾項額外的訓練考核。首先是「年度戰術測考」：每年1月，由參謀總長親自擬定發給參謀軍官的書面考題。測驗由一個戰術狀況開始，應用於團級或騎兵中隊的行動。每個應試者被要求研判狀況並下達命令，以書面方式回覆。接著會根據不同答覆下達第二個狀況，同樣以書面回覆。最後，由參謀總長、資深將領、與各處處長進行書面與口頭批評，口頭批評是在全體參謀集會時進行，以匿名方式討論每一份試卷。值得一提的是，在這個重要的測考期間，年輕參謀手頭仍有繁重的業務，只能利用晚間挑燈夜戰答題。
春夏之交，參謀總長會挑選出大約30名軍官（來自本部、部隊參謀部、與一線部隊），進行三週的戶外參謀現地調查。現調主要是戰略—作戰層次的兵推。參謀總長由幾名資深參謀協助擔任總裁判官，參加的軍官分為紅、藍兩隊對抗。兩隊各由一名校級軍官擔任指揮官，指揮一個軍級單位。總裁判官下達一個一般狀況給兩隊，各隊另有一個特殊狀況。通常會隨著虛擬戰況的進行，下達各種後續狀況。現調讓軍官能熟悉邊境地區的地形，獲取下達大型單位命令的經驗，更讓參謀總長得以深入認識下屬。現調也與當時的正式戰爭計畫有關，可用來測試計畫的問題與可行性。
從6月初開始，則有一連串的戶外實兵演習。這些由小單位到大單位的演習，都是由參謀總長規劃、總裁、與評論。輪調至野戰單位的參謀本部成員，就是在這些實兵演習中體驗實際的部隊指揮，並接受本部考核。所有參加演習的師級、軍級單位都必須將每日的行動與敵情研判詳細記錄於作戰日誌中。如果時間允許，演習開始前還有演習地點的戰史演講，所有軍官都要出席。實兵演習不只是職業軍官例行的訓練，對現役部隊而言，則是磨練戰技的機會；更重要的，則是演習中各單位都以戰時編制參與，後備役的部隊更能因此熟悉戰爭爆發時的組織環境。第二帝國似乎已經摸索出建立並維持一支精實陸軍的方法，利劍在手，是否就該出手一試鋒芒？
1880年代最後幾年，德國社會因為快速工業化而產生濤天巨變。統一之前就已經出現在各邦國的社會經濟變遷，在一個強力的中央政府有意無意地誘導下，匯聚成難以抗拒的洪流，開始沖刷貴族壟斷的政軍體系基礎。原本自認為高於社會的普魯士軍官團，在他們協助創立的帝國中，被迫在身份認同與效率原則間痛苦地自我調整。參謀本部，名符其實的陸軍靈魂與大腦，自然在這個變局中首當其衝。
＊作者為加拿大魁北克大學蒙特婁分校政治系教授
