全球當前人口約為78億，聯合國先前預測，隨著生育率不斷下滑，世界人口在本世紀末達到109億的峰值後，將會停止向上增長；不過一篇14日發表的最新研究卻預估，全球人口將於2064年達到高峰後開始下滑，不只較聯合國的預期提前了近40年，更代表各國還有不到半世紀的時間，就要面臨伴隨人口負成長而來的全方位衝擊。
這項為全球疾病負擔報告（Global Burden of Disease Study）進行的研究，14日刊登於英國權威醫學期刊《刺胳針》（Lancet），根據報告預測，全球人口可能在2064年來到97億人的頂點；但到了2100年，研究涵蓋的195個國家及地區幾乎都將面臨人口下滑的前景，全球人口屆時也將減至88億左右。
The world population could stop growing by 2064 -- nearly four decades sooner than what the United Nations has projected, a new study forecasts https://t.co/zyXLYnXQqP
— New York Times World (@nytimesworld) July 15, 2020
本世紀結束前 這23國人口將減半！
研究還指出，亞州及中東歐地區人口減少的速度最快，包括南韓、西班牙、泰國在內等23國的人口，可能在本世紀結束前足足減少一半—日本人口在2017年達到1.28億的歷史新高，到了2100年可能只剩下5300萬人；義大利的人口也被預估由當前的6100萬滑落至2800萬人。
The world's population is likely to peak at 9.7 billion in 2064, and then decline to about 8.8 billion by the end of the century, as women get better access to education and contraception, a new study has found https://t.co/GbuaJA4uVe
— CNN (@CNN) July 15, 2020
但在絕大多數國家／地區面臨人口走下坡的同時，撒哈拉以南非洲（sub-Saharan Africa）卻一枝獨秀，人口將於2100年成長至當前的3倍之多，屆時非洲人口將佔據全球近半比例。北非及中東地區也被預期是全球人口唯一持續向上增長的區域。
為何全球人口面臨下滑趨勢？
一般而言，若要維持當前人口水平，一國的總生育率（TFR，15至49歲的育齡女性平均生育子女數的預期值）至少應達到2.1。換言之，若總生育率滑落至2.1以下，則代表人口將逐漸萎縮。
在1950年，全球女性的總生育率約為4.7，而美國華盛頓大學（University of Washington）健康計量評估研究中心（IHME）團隊的研究結果顯示，到了2017年，這個數字已滑落近半至2.4。
World #population likely to shrink after mid-century, forecasting major shifts in global population & economic power: new #GBDStudy forecasts world population will peak at 9.7 billion in 2064 & decline to 8.8 billion by 2100 @IHME_UWhttps://t.co/ACHRIhA74g pic.twitter.com/zkqbt3XPbo
— The Lancet (@TheLancet) July 14, 2020
團隊更預估，伴隨著女性教育程度持續提高，以及避孕方法逐漸普及等因素，在西元2100年時，全球總生育率將減少至1.7以下，高達183個國家及地區的生育率不到2.1，這也是造成人口負成長的最大主因。
少子高齡化：從「人太多」到「太少人」的經濟影響
IHME的主任墨瑞（Christopher Murray）表示，研究結果「令人瞠目結舌」，「自1960年代以來，全世界一直專注在『人口爆炸』的議題；突然之間，我們看見明顯的轉折—我們正迅速由『人口太多』過渡到『人口太少』的問題。」
不過研究團隊也認為，全球人口減少有望為環境、氣候變遷、糧食生產等層面帶來正面影響，而在美國、加拿大、澳洲等實行自由移民政策的國度，可透過吸納移民減緩低生育率造成的衝擊，透過移民維持（勞動）人口規模及經濟成長。
研究團隊也指出，除了人口負成長之外，生育數下降與預期壽命延長將導致同樣嚴峻的另一大問題—人口高齡化—預計到了2100年，全球80歲以上的人口數將增加6倍，比5歲以下的嬰幼兒人口數還多，也將對經濟與社福體制造成嚴重衝擊，各國政府應就此通盤檢視經濟發展、移民、稅收等政策。
「誰負責照顧老人？人們還能退休嗎？」墨瑞向美國有線電視新聞網（CNN）解釋道：「有更多人需要透過政府獲得社會、醫療等福利，納稅的人卻變少了。」
除此之外，中國、印度等仰賴「人口紅利」作為經濟成長動力的國家，也將面臨勞動人口「急遽減少」，經濟實力不如往常的前景。「這意味著長期而言，像中國這樣的地方無法維持現有的（經濟）成長步調，」墨瑞說道。
