日本和牛即將解禁，不少老饕引頸企盼能在台灣吃到純種日本和牛。但為什麼日本和牛這麼受歡迎，成為日本政府主推的農產品，透過本文一次看懂。
●什麼是日本和牛？
根據日本農林水產省分類，日本和牛分為黑毛和種、褐馬和種、日本短角種及無角和種等四大類，其中黑毛和種占全日本飼養牛的9成以上。
在日本國內出生與飼養的牛當中，經過長期品種改良後的黑毛和牛等，就稱為「和牛」，以跟其他牛肉區別。
●只有日本有和牛嗎？
不是。日本和牛也有挑戰者，就是1990年代從日本引進到美國的「和牛」，後來又再引進到澳洲，但在國外被稱為「WAGYU」。日本和牛的英文為「WAGYUJAPANESE BEEF」。
美國大約有5萬頭和牛，澳洲則有25萬頭。中國與智利也引進和牛。
●日本和牛跟其他國家和牛不同之處？
日本放送協會（NHK）曾報導，為品種改良進行的家畜及其精子的國際交易是很正常的，沒有辦法限制。但日本人認為自己的純種「和牛」，跟外國改良品種的「WAGYU」並不完全相同。
專家說，日本把黑毛和牛的純種牛稱為和牛，美國是把和牛跟其他肉牛雜交，只要有一點點和牛血統就稱為「WAGYU」；澳洲的情況是有一半以上血統來自和牛就稱為「WAGYU」。
專家表示，去問實際吃過這幾種牛肉的人就知道，很明顯跟日本和牛的口感不同。
●哪個國家最愛吃日本和牛？
日本和牛出口最大宗的地區是香港，2016年出口額達40億日圓，占日本和牛整體出口的29%。
第二名是美國，第三名是新加坡。
●日本和牛很受歡迎嗎？
日本經濟新聞曾報導，日本國產牛肉出口連年增加。2016年1到10月的出口額，較2015年同期成長18%，突破100億日圓，2016年全年可能突破2015年110億日圓的紀錄，創下120億日圓新高。
結果根據日本官方統計，2016年日本和牛出口額達135億日圓，較2015年成長23%，連續6年創新高。出口量增加18%到1908噸。
日媒推測，一方面是日本和牛的全球知名度愈來愈高，另一方面可能是日圓貶值，國外買氣提升。
另一個原因可能是亞洲市場需求被開發，讓和牛逐漸成為日本農產品輸出的主要項目。
生產「飛驒牛」的岐阜縣山武商店說，跟日本國內相比，香港及新加坡購買和牛的成長率更高。
●日本政府對和牛的態度是什麼？
日本政府長年推廣日本和牛出口，與禁止和牛進口國家不斷協商盼開放，並製訂「統一和牛標誌」，與他國的和牛區隔。日本政府也訂下目標，預估2020年，希望和牛出口額達250億日圓。
日本和牛主要外銷到香港、新加坡及美國。現在也成為帶動日本農產品外銷的主力角色，除了加工食品和酒之外，和牛已超越蘋果成為出口第一大農產品。
●日本和牛售價高嗎？
由於日本堅持純種和牛，且針對高消費族群，零售價格也相對驚人。
根據日本出口協會調查，以最常拿來當成牛排的沙朗（後腰脊肉），日本和牛在英國每100公克要價7500日圓，澳洲產的只要4700日圓。
在法國，日本和牛每100公克要價3200日圓，但智利產的為2200日圓，美國產的只要850日圓。可看出日本和牛不論在哪裡，價格都是最高的。
