位於南韓首爾的江南是城裡最熱鬧的地區，高樓大廈林立、百貨商場聚集，街上到處都是穿著潮流時裝的年輕男女，然而不到30分鐘路程外的九龍村（구룡마을）卻是完全不同的景象。房屋破敗不堪、環境髒亂，大約七成的居民是70歲以上的老人，平均每個月就有3到4個老年居民過世。強烈的對比也點出南韓經濟崛起的背後，隱藏的貧富不均和老齡化問題。
預期壽命增加 老人生活品質卻堪慮
南韓人民的預期壽命逐年上升，但卻有近一半的老年人活在貧窮當中。國際權威醫學學術期刊《刺胳針》（The Lancet）今年初發表的研究預估， 2030年後出生的南韓女性平均壽命將超過90歲，比2010年多出6.6年，也將超越長壽國日本的紀錄。而南韓男性的平均壽命，也將在2030年提高到84歲。
然而，這份研究也指出南韓的困境。經濟合作暨發展組織（OECD） 2011年的數據顯示，高達48.6％的65歲以上老人，只有家戶所得中位數一半的收入，甚至更少。除此之外，約四分之一的老人獨自居住，過著與世隔絕的生活，罹患憂鬱症的機率也相對較高。
近十年大幅提高的老年人口自殺率，就是一個例證。2010年每10萬個韓國老年人中，約有34個人自殺，而到了2010年，這個數字提升到72人。許多老人為了避免自己成為家人的負擔，因而選擇結束生命。
南韓子女也自身難保 老人缺乏家庭支柱
英國《衛報》（The Guardian）報導，在首爾的塔谷公園（Tapgol Park），數十個人排著隊，等著領取寺廟發的免費午餐。志工姜秀允（Kang So-yoon，音譯）說，過去每天大約有140人前來取餐，現在的人數則超過200人。她說：「因為景氣不好，老人很不好找工作，所以對許多人來說，我們提供的食物，可能是他們一天中唯一的一餐。對沒有子女的老人，我們是他唯一的希望。不然，他們可能會淪落到上街乞討。」
令人難過的是，許多老人之所以貧窮，是因為花太多錢在栽培子女上。首爾中央大學（Chung-Ang University）社會學教授申光寅（Shin Kwang-yeong，音譯）說：「許多老人花很多錢在子女的教育上，導致他們沒有足夠的錢養老。」一位70多歲，前往領餐的婦女說，只靠少許的退休金，她根本沒辦法養活自己。她唏噓：「我的孩子經濟狀況也不太好，所以沒辦法幫助我。我真的不需要太多錢，每個月多一點點，就是很大的幫助了。」
申光寅也說，由於家庭結構的改變，現代父母通常不會和結婚的子女同居，加上南韓內部日益嚴重的貧富差距問題，成年子女經濟上也面臨困難，難以照顧年邁的父母。但社會普遍仍認為照顧父母是子女的義務，導致社會福利政策發展，遠遠不及人口老化的速度。
南韓人口高齡化 文在寅推社福政策
南韓的人口組成，將在近幾十年出現巨變。根據南韓國家統計局（Statistics Korea）預測，在2060年，65歲以上老年人口的比例，將會從現在的13%，上升到40％。
面對老年人經濟困境，南韓總統文在寅祭出增加社福領域支出的一系列政策：將基本退休金從每月20萬韓元（約5363元台幣）增加到 30萬韓元（約8045元台幣）、開放80萬個專屬老年人的職缺，並調漲他們的月薪。他也計劃補助阿茲海默症與其他老年疾病的治療、調高老人看護薪資和增加給老年人的社會住宅。
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